1944年，6万德军被十倍之数的苏联红军包围，苏军派人去劝降，没曾想，施特默尔曼将军却一口回绝：“军人只有战死沙场，没有所谓的被俘！”随后，年近60岁的他，端起枪就冲了上去，看着这一幕后，德军士气大增，到最后居然有4万人成功突围，只是施特默尔曼却永远留在了那里！ 1944年1月，乌克兰平原解冻，黑土层陷成泥沼，德军机动受阻。苏联第1乌克兰方面军在瓦图京指挥下从北推进，第2乌克兰方面军由科涅夫率领从南夹击，总兵力超30万，配备大量T-34坦克和喀秋莎火箭炮。德军第8集团军突出部成为目标，1月24日包围圈在科尔松和切尔卡瑟间闭合，第XI军团及维京师约5.6万人被困。施特默尔曼接管指挥，将部队集结切尔卡瑟高地，命令收缩防御，利用有限炮兵覆盖外围。纳粹高层视此为战略失误，但部队已成孤岛。 包围后，德军补给通道切断，无线电联络依赖信使。苏联飞机每日轰炸，摧毁燃料库，地面坦克集群反复冲击，炮火覆盖数公里。施特默尔曼指示维京师残甲用于反击，但泥浆限制车辆行动，多辆半履带车抛锚。士兵配给压缩饼干和融雪水，伤员等待包扎，医疗用品短缺。寒风加剧疲劳，哨兵轮班巡视，前线交火零星不断。施特默尔曼的命令通过广播下达，强调退缩即处决，部队在压力下维持秩序。这局面反映东线德军后勤崩溃的普遍问题。 希特勒从狼穴总部下死守令，承诺曼施坦因南方集团军群救援。第III装甲军2月3日行动，豹式坦克推进至口袋外20公里，短暂击退苏联第27军，摧毁部分炮位。但降雨加剧积水，坦克履带滑动，引擎故障频发，维修组更换链条。苏联空军伊尔-2俯冲投弹，阻断路径。2月7日救援突破一处防线，但次日喀秋莎齐射覆盖集结点，烟雾笼罩平原。曼施坦因部队损失150辆坦克，士兵用步枪和刺刀抵挡冲锋。到2月11日，救援止步河东岸，仅距口袋12公里，电报告知外部援助失败，建议内部突围。 施特默尔曼审阅地图，标注苏联火力点，口袋面积缩至10平方公里。部队士气波动，军官重申忠诚，士兵检查装备。2月12日苏联派出上校使者，携带科涅夫信件，穿越第258步兵师阵地抵达指挥所。使者传达投降条件，军官保留佩剑，士兵获食物医疗，交换完整缴械。施特默尔曼听取后回应，军人无投降选项。使者列举先前战役案例，但会谈结束。拒绝传开，施特默尔曼召集会议，指定西北突围方向，避开苏联主力。部队重组三纵队，维京师先锋装备反坦克火箭。这次选择凸显纳粹军官的顽固传统。 2月16日晚，施特默尔曼启动方案，部队分两梯队，维京师先锋突破八道防线，其余步兵紧随。断后由维京师一营负责，他亲自指挥，拒绝Ju-52飞机撤离，转运伤员。信号弹升空后，先锋机枪压制哨所，步兵推进，第一道防线崩解。苏联坦克响应，德军反坦克火箭击毁履带，爆炸掀翻车体。第二道地雷区，工兵清除路径，碎片伤及手臂，继续铺通道。第三道炮火密集，弹片嵌入树干，施特默尔曼调整队形，侧翼压制。 第四道丛林带，手榴弹清扫，士兵穿越。第五道反坦克壕，填土越过，狙击弹击中肩部。第六道河岸高地，断后营射击掩护，施特默尔曼持步枪瞄准敌影。第七道涉及巡逻队，交火击毙数人。第八道格尼洛伊-季基奇河，水深两米，工兵绑木板浮桥，士兵组成人链护送伤员，水流冲走部分人员。前锋凌晨与曼施坦因接应队会合，约4万人脱险，装备丢弃大半。纳粹军队此役损失惨重，暴露防御体系的脆弱。 施特默尔曼断后部队在高地顽抗至弹尽，苏联火力覆盖阵地，他倒在雪中，手握K98步枪。2月18日苏联清扫战场，发现遗体，科涅夫下令军礼安葬，将步枪合葬，竖十字架铭刻祈愿。施特默尔曼追授橡叶骑士铁十字，东线德军防线后撤，此役标志纳粹在乌克兰的战略退却。4万幸存者衣衫褴褛归队，但部队战斗力锐减，预示更大溃败。
