1968年，严凤英趁着丈夫熟睡，来到床头柜前，将事先准备好的100片安眠药吞下，第二天一早，丈夫看到严凤英留下的遗书，马上叫了救护车。 严凤英出生在1930年4月13日，原名严鸿六，安徽桐城罗岭镇人。从小父母离婚，她跟着祖父母在农村长大。田里干活时，她听着姑姑姐姐哼黄梅调，那些简单旋律就这么钻进她心里。父亲严司明爱戏曲，教她京剧基本唱法，这算她艺术启蒙。十岁开始学黄梅调，十二岁拜严云高为师，练《送香茶》《春香闹学》这些老戏。尽管那时女孩子学戏不常见，她靠天赋坚持下来。1945年春天，她在桐城莲溪张家祠堂第一次上台，演《二龙山》里的丫鬟，观众叫好。可家族不答应，差点按规矩罚她。祖父赶紧带她走，从此她到处流动唱戏，日子颠沛但也练就一身本事。 到了1946年，她去安庆，在群乐剧场和草屋剧场唱《小辞店》《游春》，每天三场，观众追着看。她声音亮堂，演得自然，很快就出名。她还把京剧《梅龙镇》《玉堂春》改成黄梅戏，添了自己的唱法，戏迷爱听。1947年，她跟丁永泉学艺，继续演黄梅戏。1951年，她在群乐剧场当主角。1952年，参加上海华东戏曲会演，唱《打猪草》《路遇》，得好评。1953年，调进安徽省黄梅戏剧团，从此稳定下来。她五十年代初跟王昭乾结婚，生儿子王小亚，后来分开。1954年又跟甘律之结婚，1956年离婚。同年，她嫁给导演王冠亚，生儿子王小鹰。两人合作默契，事业家庭都顺。 1954年，她演《天仙配》在华东戏曲大会拿演员一等奖，黄梅戏从安徽传开。1955年，拍电影《天仙配》，她演七仙女，全国人认识她。1959年，电影《女驸马》里她演冯素贞。1963年，又有《牛郎织女》。从1953到1965年，她主演近五十部戏，包括《江姐》《白毛女》。她演唱风格独特，融合京剧和民歌，戏迷叫她严派。她的声音清脆，咬字准，感情真，唱腔流传广。说起她，早年吃苦多，学戏时天天练嗓，冬天河边喊，练出耐力。她还改编剧本，添新元素，让黄梅戏更受欢迎。那些年，她上台总有掌声，生活看起来风光。 可1968年，一切变了。严凤英艺术成就被当问题看，她列为黑线人物，过去戏被指责。从台前明星变成批斗对象，家里没安静。4月7日晚上，她等王冠亚睡着，从床上起来，走近床头柜。柜上放着东西，她开抽屉，拿瓶子，倒出100片安眠药。一把吞下，喝水咽。吞完，她坐床边，写遗书，内容短，放桌上。写好，躺回床，盖被子。房间灯暗，窗外黑。 4月8日早上，王冠亚醒来，见她没动静。走近看，没呼吸。桌上遗书，他读完，脸白，赶紧打电话叫救护车。救护车到，医生进屋查，确认死。一群人推门进，不听他拦，把遗体抬客厅桌。桌上铺布，用小斧从喉咙切，顺肋骨往下。内脏拿出来查，胃里有100多片药渣。膀胱切到耻骨破，液体流。过程有四人看，包括一男领导、一女领导、一干部和刘万泉。王冠亚站边，看全过程，没法停。房间空气重，工具声响，完事遗体处理。这事成她生命结束。 1978年5月23日，严凤英平反，官方认她过去不公。安徽省文化局重组后，8月21日开追悼会，几百人去，会场简单，台放她照片花。会上读决定，恢复名誉，认她黄梅戏贡献。她的戏如《天仙配》《女驸马》重演，唱段在团里传。电影《天仙配》再放，观众重看她演。王冠亚平反后，继续过日子，一个人管家。他整理她资料，写传记，记演出和风格。传记出书，在戏曲圈传。他帮拍电视片，说她生平和角色，没再婚，住老地方，偶尔去纪念活动。儿子王小鹰王小亚长大，有艺术兴趣，但没深做戏曲。
