1859年，咸丰皇帝下旨将左宗棠斩首示众，左宗棠连夜找到湖北巡抚胡林翼求助，胡林翼却说：“皇命难违，本官也无办法，但你可找一人，或许能保你性命！”左宗棠攥着被汗浸湿的袖口，急得直跺脚——他知道胡林翼从不说空话，这人一定是能撬动圣心的大人物。 左宗棠本是湖南湘阴人，1812年生，早年家境普通，父亲教书为生。他从小聪明，读经史子集，还特别喜欢地理兵法和农田水利。20岁中举人后，三次进京会试都落榜，就死心不考了，回家买田种地，在湘阴柳庄实践农事，写了不少笔记。那时候他就看得出是个实用型人才，不爱空谈。 太平军打进来后，1852年长沙被围，湖南巡抚张亮基请他出山，他先推辞，后来还是进城帮着守城，筹粮练兵，让长沙撑了八十多天。之后骆秉章当巡抚，又请他入幕，整整六年，他实际管湖南军政，抽厘金、整财政、帮湘军打仗，立下大功，加了四品衔。胡林翼那时在湖北当巡抚，两人早就认识，常互相推荐人才。 事情起因是永州总兵樊燮。此人靠湖广总督官文的亲戚关系上位，早年贪污挪用公款，还不出兵镇压叛乱。骆秉章听左宗棠建议，参了他一本，樊燮被革职。他怀恨在心，就和官文一起京控，说左宗棠把持湖南巡抚，目无上级，还牵扯到保举冒功的事。咸丰帝正对湘军汉臣势力警惕，一怒下密旨给官文，左宗棠有不法就地正法。 这密旨可怕，按清朝规矩，不用刑部审，直接就能杀。左宗棠得到风声，马上换便服带几个人连夜骑马去武昌找胡林翼。胡林翼掌管湘军饷银，和左宗棠关系铁，但他直接说自己没办法，只能点一句去找一人。那人就是肃顺，满洲人，当时协办大学士、户部尚书，掌军机，咸丰很信任他，对有才汉臣也护着。 左宗棠判断准了，马上北上进京，带上自己写的辩折和湘军将领联名证明。肃顺接见他，收了材料，第二天上朝时当面说湘军正打仗，用人之际，杀左宗棠损国事。咸丰听了，把就地正法改成严查，就这么过了关。樊燮那边没证据，反倒自己被贬。 还这事看着简单，背后是晚清满汉权力斗争的缩影。咸丰帝猜忌汉臣，官文这种满洲大员借机打压湘军集团，樊燮只是棋子。左宗棠在湖南幕府太强势，得罪人多，差点栽了。但也多亏胡林翼点醒，肃顺肯帮忙，才捡回一条命。 很多人觉得左宗棠狂，其实他就是直，办事不讲情面。樊燮那种靠裙带、贪墨的武官，他看不上，参劾也正常。结果差点把自己搭进去，说明那时候汉臣再能干，头顶还有把刀。 肃顺救这一把，不是白救。他看重左宗棠才干，早年胡林翼进京就推荐过，肃顺夸他有谋略。后来肃顺在辛酉政变被杀，左宗棠才彻底没人压着，带兵收新疆。
