明朝万历年间，常熟书生许某随父赴任途中，在江边救下一条三尺来长的金色大鲤，自此噩梦连连，最后还丢了性命。 那日，许某见渔夫捕到一条奇特的金色鲤鱼：三尺来长，眼珠转动竟似能听懂人言。许生心生怜悯，买下放生，以为只是寻常善举。 谁料几天后，他夜梦红袍神人，自称赵真君，说他救的是龙子，洞庭水神已上报天庭，要让他接任神位！ 许生惊醒后冷汗涔涔，却不敢声张，只当是荒诞噩梦。 一年平安无事，他渐渐放下心来。直到某日他代父出差，夜宿江洲时，黄衣神人再度入梦，这次直接表明是洞庭君本人，赠他一柄红漆拐杖，直言不日相迎。 许生彻底慌了。回去后与父亲赶往洞庭君庙，发现神像竟与梦中一模一样。 当地人说，这位正是唐朝替龙女传书的柳毅。父子俩跪在神前苦苦哀求，供上香烛，声泪俱下地请神明收回成命。 可刚出庙门，那根梦中的红漆杖，赫然躺在路边。 许生颤抖着捡起：“神赐之物，不敢不收……怕是逃不掉了。” 次日傍晚，许生忽然神情恍惚地对父亲说：“他们来了，天帝旨意已下，我要去管海运了。” 门外随即传来车马喧嚣，他当即气绝身亡。 这个故事最讽刺的在于：救人者反成牺牲品。有些报恩不是你情我愿的交易，而是更高规则下的替换。你以为在行善，殊不知已踏入另一套命运的棋局。
