1852年，母亲去世，二品侍郎曾国藩回家奔丧。 刚离京时他还是江西乡试主考官，圣旨揣在怀里没焐热，老家的丧讯就追着驿马来了。 按规矩，他得卸了官帽守孝27个月，可谁也没想到，这场回家的路，差点成了黄泉路。 清代官员丁忧有讲究，车马随从都得减配。 曾国藩把官船停在九江，换上布衣，带着两个家丁就往湘乡赶。 那会儿湖南不太平，《湘军志》里说“咸丰初年，湘中匪患四起”，天地会的人拿着刀片子抢粮，太平军余党更是见了穿长衫的就抓。 走到宁乡地界，天擦黑时进了家小饭馆。 掌柜的认出他是京官，非要讨副对联。 曾国藩喝了两盅米酒，提笔写了“富似石崇，不带银钱休请客；辩如季子，说通王侯不容赊”。 本来想显点文人风雅，后来发现这字成了祸根，太平军正缺识字的写布告，巡查的人见了对联，当晚就把饭馆围了。 领头的小卒叫连福，以前是佃农，被逼得投了太平军。 他盯着对联看了半晌，突然问：“会写檄文吗？‘满洲乘衅，混乱中国’那种。” 曾国藩心里一紧，这正是《奉天讨胡檄》里的话，抄这种东西就是反贼。 他咳了两声说自己染了风寒，手抖得握不住笔。 连福不信，伸手就要搜身，怀里的丁忧折子差点掉出来。 我觉得这种临危不乱，后来成了他治军的底色。 当时他故意打翻油灯，趁着店里乱作一团，被个叫福康的放排汉子拉到后院。 福康是资江流域的“排佬”，梅山武术练得熟，背着他钻过芦苇荡，走了整整一夜。 天亮时曾国藩回头看，饭馆的烟囱还冒着烟，只是那副对联已经被撕得稀烂。 到家后他没声张这事，每天穿着粗布孝衣在灵前守着。 湘乡的士绅来看他，都说“曾大人瘦得脱了相”，没人知道他是靠双脚走回荷叶塘的。 后来组建湘军，他总跟将领说“扎硬寨，打死仗”，或许就是那年秋天，踩着泥路悟出来的道理，危险从来不在明处，都藏在看似安稳的细节里。 后来湘乡士绅常说，那个徒步奔丧的侍郎，脚上沾着泥，心里却亮着灯。 这种从细节里攒出的谨慎，让他后来带湘军时，总比别人多算三分险。 而那副被撕掉的对联，成了他这辈子再也没碰过的风雅，毕竟有些笔墨，在乱世里是会咬人的。
