古代有一个男人，身上背着案子逃亡到苏州，无处可归被一个农妇收留。农妇见他身强体壮，就让他去帮忙砍柴，结果房间里传来一声尖叫，他们全家差点丧命。 这件事发生在宋仁宗庆历四年（1044年），江南苏州常熟一带。当时，皇城司正在清理一批潜藏在民间的死士，传言其中一人逃脱，沿江南下。 那日夜晚，常熟县治西南的平桥村传出惊动邻里的呼喊声，起因就是农妇何氏家中突遭蒙面人夜袭。 事情还得从几日前说起。那名男子名为“代号十八”，真实姓名无从考证。官府卷宗显示，此人十岁时即被选入皇城司密营，以孤儿身份入册，历经六年训练后被列为死士名册。 据《宋史·职官志》记载，当时皇城司专责秘密巡查与暗谍事务，十八就是其中一人。 三月初五，十八于杭州执行任务失败，据守江堤者见一黑衣人跃入钱塘江，追兵无踪，便草草结案。其实十八未死，而是沿流漂至苏州，身负重伤，被常熟村妇何氏于河边发现。 何氏为人和善，乡人皆称其为“何婶”，一家四口，丈夫耕田，儿子强子正欲赴京应举，女儿燕子十六，在家操持农事。 何婶救下十八，未曾问明身份，只吩咐丈夫请医施药。十八醒后不言过往，何婶见他沉默寡言，只道是落难人，不日便叫他进山砍柴换些饭食。 村里人只当是流民，无人留意。 三日后入夜，何氏夫妇外出赴邻村亲友之丧，家中仅剩女儿燕子和十八。不料夜半，屋外传来轻响，数名黑衣人破门而入，直扑十八。燕子惊叫，被一人扑倒，十八奋力相救，臂上中刀。 就在屋外邻人点灯查看时，黑衣人仓皇遁去。 十八深夜跪地向何婶一家告罪，自陈过往。原来他数月前奉命刺杀福建知州，行动前被出卖，遂遭追杀。见命悬一线，才弃暗投明，欲归隐山林。 何婶闻言大哭，称：“善恶本非天定，一念可生，一念可止。”燕子跪地为其包扎，强子归来得知此事，未言他罪，只说：“躬自厚而薄责于人，则远怨矣。” 翌晨，十八砍来一整山柴，码于何家门前，随即消失于村西北的虞山山脚。 二十年后，村人多次见一披蓑戴笠的汉子偶在山林间现身，传言此人隐于深处，名唤“钢子”，常以草药接济乡邻。 当年官府虽未再追查，但坊间始终有传：昔日死士改过归隐，乃因江南人情未泯。正如《孟子》所言：“人之初，性本善。” 苏州志书后卷曾有载：“庆历年间，平桥有隐士，人称钢子，采药为业，不言过往。”此事逐渐在地方乡志和口碑中留存。 虽事已久远，然人心所动，至今未息。
