古代，有个小偷夜里趴在寡妇家屋梁上，想偷点银子，他看见一个老头推开了寡妇的门，走了进来，没多久，一个和尚跟着进来了，后来又来了一个放牛的男子。小偷想看戏可比偷东西有趣多了。 郭一星认得这仨人。老头叫杨存义，是陕南府兴平县人，他家小儿子早年间入赘张家，成了富户家的乘龙快婿，大儿子杨子礼长年在外贩盐，留下个泼辣的大儿媳在家管事； 和尚叫释能照，原是山西祁县人，三年前曾涉一桩命案，被关入府狱，后因证据不足无罪释放，不久便落发为僧，去了云台山； 那放牛的男子名作张八根，是本地佃户，常年替地主刘家放牛为生。 小偷心里疑惑，这三人八杆子打不着，怎么大半夜往一个孤寡妇人家里走？他屏住呼吸，继续看着屋里。 这寡妇叫何美莲，夫家姓何，嫁过去才一年，丈夫就病死了。村里人都说她命硬，克夫，没人敢登她门。可这会儿她正坐在炕上不动，眼神直愣愣，像个木偶。 那老头、和尚、放牛汉却排成一排，从衣襟里掏出银子，放在她跟前。 郭一星不敢大声喘气。他想到前几年听过的旧事，释能照与张八根曾因酒后行凶致人死亡，案发后赖以脱罪。而那位死者，是一位未出阁的道士女弟子，传说中还有个未婚夫，当夜被害。 案子虽不了了之，但知情人都在暗地里说，是有人作伪证帮他们脱了罪。 他越想越不对劲，这送银子不像是贿赂，也不像是偷情后的封口费，更像是某种补偿。他悄悄滑下屋梁，远远跟着三人，他们走着走着就分道了。 他选了最近的杨存义家，果然看到老头回屋躺下，一觉如泥。第二日再去庙里，释能照也在打坐，脸色灰败。张八根在水井边打水，神情疲惫，眼角发红。 他正想离开，忽见昨夜的寡妇家灯又亮了。他回到梁上，朝里一看，屋里坐着个穿灰袍的女道士，正在点那三人留下的银子，何美莲则像刚苏醒，急喘着气，手捂心口。 郭一星认出那女道士，叫沈妙音，正是三年前那桩命案中死者的未婚妻。那年她亲眼目睹心上人被害，却因惧怕报复没敢出面。 后来她拜入南阳普照观，苦学术法。 这几年，沈妙音借助旧识之力调查出真相：释能照和张八根是凶手，而杨存义在案发现场冷眼旁观，趁乱偷走案发地的钱财。更可恨的是，何美莲之夫正是当年为释能照作伪证的关键证人，收过一笔油水。 沈妙音没报官，她信不过衙门里的笔和墨。她用了观中师父所授的摄魂咒，通过长年累月喂食毒草和引导梦境，让三人在夜间受执念驱使，自行前往何家送钱。这银子，不是施舍，是还债。 她没直接杀人，但结果，已胜过刀剑。 而何美莲，不过是个被误伤的旁人。若非她不吃鱼腥草，也早随夫而去了。 第三天一早，杨存义的大儿媳、释能照的同门、张八根的爹一齐找上门，说家中财物被盗，昨夜有人瞧见三人进了何家。他们口口声声逼债，说就算没偷，也得赔。 围得何家水泄不通。
