1903年，广西提督苏元春被押送京城将要斩首，他多年的同僚好友纷纷袖手旁观，唯有昔日的下属张勋拿出几万两白银上下打点，主动为其解围。 苏元春因广西地方官员举报侵吞军饷和放任士兵扰乱民生，被革职押解进京。慈禧太后批示处斩。押解从广西出发，途经多省，苏元春年岁已高，身体虚弱。那些过去共事的高官在京城回避或闭门不出，无人干预。进入广渠门时，一队骑兵拦路，带头者为张勋，身着总兵服。 苏元春辨认出张勋为十多年前边关旧部。那时张勋在战场突击，中弹后苏元春安排裹伤。分开后，张勋转北洋任职。苏元春问及安危，张勋打开铁链，将他扶上马车。马车备有垫子和热酒。张勋安排苏元春住客栈，开始营救。他携带三万两银票去刑部，官员拒绝，张勋声明银两来自卖田产和祖屋，苏元春不公，若不审，就跪皇城喊冤。 官员同意暂缓卷宗。张勋求取广西后勤旧账册，显示苏元春未扣饷，反补贴边防开支，用于要塞修筑和军粮采购。他走访受苏元春援助的边民，提供证言，说明扰民指控为当地豪绅诬陷，那些豪绅因苏元春禁军队骚扰而怀恨。 张勋奔走让其疲惫，面容消瘦，双手擦伤。苏元春劝阻，说年迈结局定，别影响军职。张勋停下动作，说镇南关守三天，敌炮近身未退，这麻烦不算，舍官位澄清事实。几天后，张勋通过关系，将材料送军机大臣张之洞。张之洞与苏元春旧识，审阅后，在太后面前陈述，苏元春管理疏失，但战绩抵过，斩刑严厉。 慈禧太后下令改为革职充军新疆。判书下达，张勋整理包裹，将文书交给苏元春，两人握手。 判书后，苏元春收拾行李，张勋护送至卢沟桥外，队伍启程。苏元春充军乌鲁木齐，1908年6月病故，终年64岁。张勋派人运棺回广西永安州安葬。 张勋在北洋任职，升迁统领定武军。1911年辛亥后，驻守徐州，1917年率军入京，支持溥仪复辟，持续十二天失败，避居天津租界。1923年，张勋在天津去世，终年69岁。
