1988年，“小常宝”齐淑芳带领30名演员留美不归，背叛祖国抛弃丈夫，并恶狠狠对丈夫说：“在美国刷盘子都比国内赚得多！” 齐淑芳这事儿，说起来总让人心里一紧，当年她带着一帮人跑美国不回来，到底图啥？是国外真那么好，还是国内压力太大？ 齐淑芳1942年生在西安京剧世家，爷爷齐甲成是清末老艺人，哥哥齐英才是上海京剧院副院长，嫂子张美娟专攻武旦。 从小家里全是戏曲味儿，她四岁就开始练基本功，嫂子教她翻跟头踢腿，每天早上站桩举水桶练平衡，练到脚起泡也咬牙顶着。十四岁考进上海市戏曲学校，师从武旦名家龚云甫，课堂上反复练刀枪把子，老师示范她就模仿到完美。 学校管得严，早五点练嗓，中午饭后继续排练，晚上复习唱腔。十六岁首演《三战张月娥》，台上挥剑翻腾，台下掌声不断，毕业后进上海青年京剧团。团里她演了不少戏，像《青石山》《白蛇传》，一步步攒经验。 十八岁起参与样板戏排练，每天排练厅走位调身段。七十年代在京剧电影《智取威虎山》演小常宝，这角色让她火了，片场反复拍唱段，拿了百花奖最佳女主角。 剧院常让她领衔，她还多次出国演，在日本西欧上台。七四年嫁给乐队指挥龚国泰，两人排练时配合默契，婚后她专注事业。八十年代在上海京剧院当主力，带队巡演，表演风格融多家，嗓音亮动作细，粉丝不少。 1988年齐淑芳接到美国华裔商人邀约，带上海京剧院三十名演员去美国商业巡演，主戏《智取威虎山》。团队飞到纽约，住酒店整戏服道具。巡演从百老汇开场，她演小常宝，唱腔响观众鼓掌。演了三个月，每场后卸妆收拾。 巡演快结束，她在酒店会议室召集大家，说起留美打算，有人同意有人沉默。她说国外机会多，能推京剧。团队决定不回国，她联系移民局申请庇护。消息回国，剧院震惊，她被批辜负国家信任，视为背离祖国。同时她打电话给龚国泰，说离婚。 团队成员收拾东西准备新日子。她偶尔小表演，观众少票房差。龚国泰留在国内办离婚，她没再联系。 留美后齐淑芳和团队申请政治庇护，去移民局排队补材料。八八年她嫁给美籍华人编导丁梅魁，两人组齐淑芳京剧团，在纽约小剧场演。 排练厅灯暗，她示范动作成员跟，但观众多华人，票房不稳。她去餐馆打工刷盘子，晚上回家肩膀酸。丁梅魁爱喝酒，回家常打她，她脸上起青，第二天还排练。剧团巡多个城，她坐火车拖箱子搭台。 九十年代拿绿卡，剧团参加林肯中心户外节，她露天挥剑。2001年办美国首届中国京剧艺术节，她协调嘉宾。 2003年上百老汇全本《杨门女将》，七十人团队谢幕掌声少。生活难，她录节目嗓哑。2007年去加拿大艺术节，检查道具。 2008年探亲回国，媒体围堵，她解释留美为推京剧，公众不信。见哥哥齐英才，他不愿谈。 她短留后回美，晚年在美国，剧团勉强，她小演出，租公寓偶尔刷盘子。丁梅魁暴力重，她处理伤。公众视她辜负培养，没再回国定居。
