公元788年，"唐宋八大家"之首的韩愈走到了生命的终点。但他不是寿终正寝，而是死于非命！他的死，只是源于他的一个恶趣味，即“嗑药”。 韩愈一直自律甚严，却在晚年频繁食用含硫磺之类成分的滋补药品。传言他长期食用一种经人传授的“药鸡”，即将微量硫磺与鸡食混合后喂鸡，再炖鸡食用。 目的就是为了恢复精力。 这种做法在当时士大夫间并不罕见，但因剂量难控，服用过量极易损伤脏腑。韩愈生性刚烈，且年逾六旬，身体已不堪重负，此事终成致命隐患。 可回望他一生，韩愈并非一开始就受人瞩目。自幼父母双亡，靠兄嫂抚养成人。天资虽高，寒门出身使得他在科举中屡试不第，直到33岁才登第进士。 贞元年间，他参与政事，但仕途崎岖。他的直言常常得罪权贵。 元和十四年（公元819年），唐宪宗迎佛骨入宫。韩愈时任吏部侍郎，上奏极言其害，称“佛者夷教，非中原之道”，措辞过激，激怒皇帝。 宪宗震怒，拟斩。 幸得宰相裴度斡旋，才改贬潮州刺史。那一年，他51岁，被迫南下。 潮州远在岭南，地瘴民愚，韩愈初到便发现当地百姓多信巫鬼，不识礼义。他没抱怨，也没摆架子，而是开坛讲学，倡导儒教，废除迷信陋习。 他还减轻徭役，推行水利修建。时间不长，民风大变。潮州百姓感其恩德，至今仍在文庙设有“韩文公祠”供奉纪念。 离开潮州后，韩愈回朝复职，不久任国子监祭酒。那几年，他讲学著文，收徒甚多，如李翱、皇甫湜等皆出自门下。他提倡“文以载道”，反对空华骈文，主张文章应有现实担当。 古文运动即由此发端。 其名篇《师说》广传于学界，直至今日仍列入学堂课本。 晚年，韩愈仕途稳定，家中渐丰。传言他府中有两位能歌善舞的侍妾，名为绛桃与柳枝，甚得宠爱。久居权位后，他性情放松，渐染声色之乐。 这段时期，恰逢唐中期士大夫风气渐奢，服用“壮阳药”成为风尚，韩愈难免随波。 《旧唐书》记载韩愈卒于长庆四年（公元824年），卒年57岁，并未详述死因。但多部笔记记述其晚年嗜药不止。 虽然这些说法非来自官方正史，却因与当时社会风气契合，多为后人认定。 他的一生，用文章立道，用学术导人，影响了整个唐宋文风。然而正因为他极度刚烈，不肯放低姿态，在政治上屡屡受挫；又因后期放纵，终落病亡。 韩愈去世后，朝廷追赠吏部侍郎，谥号“文”。后世称其“韩文公”，与柳宗元并称韩柳。其文风影响宋代，苏轼言：“韩愈文如长江大河，源远流长。” 欧阳修更言：“文起八代之衰，道济千年之困。” 他死后数百年，潮州百姓仍自发祭祀，尊其为“韩圣”。可惜的是，这样一位千古文宗，终因一己之癖，身死于“药鸡”之下，也让后人评说不休。 至今谈及其死，仍有人叹道，韩愈不是败于政争，而是输在了身体。 他的死虽带有荒诞色彩，但他的生，确实撑起了唐代中期的文坛。这便是韩愈，一位有锋、有节、有才也有人性弱点的真实人物。
