1949年5月，第三野战军解放上海后，在虹江码头、虬江码头等地的国民党军仓库中，发现了大量被遗弃的美制两栖装甲车辆。 上海战役后期，国民党军主帅汤恩伯早已无心恋战，一边指挥主力部队乘船向舟山、台湾逃窜，一边下令销毁无法带走的重装备。 但慌乱中，大量物资来不及处理，虹江码头、虬江码头的仓库里，堆满了各类军械物资，其中就包括蒋纬国此前以废铁名义从美军基地购入的大批LVT两栖输送车、火力支援车。 战士们给这些体型笨重却能水陆通行的装备起了个形象的外号——“老水牛”，除此之外，仓库里还藏着十余辆M29C小型两栖输送车，因其身形灵巧被称作“小水牛”。 第三野战军特种兵纵队战车团进驻上海后，立刻着手清点这批装备。 初步统计显示，仅虬江码头就散落着30余辆两栖装甲车辆，多数因长期闲置或人为破坏处于瘫痪状态。 当时华东战场的局势清晰，解放舟山群岛、进而解放台湾的任务已提上日程，缺乏渡海登陆装备成为迫切难题。 这批“老水牛”的出现，无疑是雪中送炭。 上级迅速作出决定，以缴获的美制两栖车辆为基础，组建专门的登陆战车营，这便是人民军队两栖装甲力量的雏形。 营长人选很快确定，由原战车团2营营长朱恒怡担任。 这位经验丰富的指挥员，此前在多次战役中积累了装甲部队指挥经验，接手新任务后，他第一时间把部队驻地定在了虬江码头。 这里既是装备存放地，也便于就地开展抢修和训练，战士骨干大多从陆军27军抽调而来，技术人员则从战车团择优调配，李贵仁、许舒良、欧阳嘉治等技术骨干迅速到位，一支全新的部队在码头边悄然成型。 组建部队的首要难题，是让这些“老水牛”重新动起来。 国民党军当初没能修复的装备，如今落到战士们手里，难度可想而知。 没有技术资料，大家就围着车辆一点点拆解摸索，把每一个零件的位置、功能记在本子上；缺少修理工具，就自己动手打造，把废弃零件改造成维修器具。 上海的盛夏酷暑难耐，码头没有遮阴之处，战士们顶着烈日趴在车底作业，汗水浸透军装，手上磨出厚茧，却没人叫苦叫累。 特种兵纵队司令员陈锐霆带来了粟裕副司令员的指示，要求部队务必修好这些装备，最少达到200辆规模，为渡海作战做准备。 “为解放舟山群岛、解放台湾，争取早日修好更多车辆！”这句口号成了全体官兵的动力。 修理连党支部牵头成立攻坚小组，针对锈死的履带螺丝，大家想出提前涂油浸润的办法，第二天再逐个拆卸；夜间抢修缺少照明，就借着路灯和手电筒的光亮作业，还集体研制了简易消音器，避免噪音影响周边群众。 经费和零件短缺的问题也曾困住大家，修复车辆所需零件需大量采购，估算费用达一百多亿元旧币。 战车团向纵队请示后，先获得60亿元拨款，剩余部分再向陈毅司令员申请解决。 有了经费支撑，加上上海兵工厂工人的鼎力相助，抢修进度大幅提升。 起初三天才能修好一辆，后来摸索出窍门，最多时一天能修复7辆，车况好的优先修复，损坏严重的就拆东补西，用好几辆废车拼凑出一辆完好的战车。 朱恒怡营长既要统筹整体工作，又要参与一线抢修，他常和战士们一起钻车底、找零件，遇到技术难题就组织大家集体讨论。 一次调试发动机时，车辆始终无法启动，技术人员反复检查也找不到原因。 朱恒怡蹲在发动机旁观察许久，提醒大家查看油路是否堵塞。 果然，清理掉油路中的杂质后，发动机成功轰鸣起来。 他常对战士们说：“这些装备是敌人送的礼物，我们得把它用好，让它成为解放全国的利器。” 1949年8月，登陆战车营正式改称水陆战车营，不久后便扩编为水陆战车团，至1950年5月，八个多月的时间里，官兵们共修好242辆“老水牛”、10辆“小水牛”指挥车以及66辆装甲汽车，圆满完成了上级交办的任务。 这支从上海码头诞生的部队，原本计划投入解放舟山、台湾的战役，后因抗美援朝战争爆发，建设重心有所调整，但它为人民军队两栖装甲力量的发展奠定了坚实基础。
