自从亲生母亲蒋太后去世后，身为孝子的嘉靖皇帝，心中始终惦记着如何将生父兴献皇帝与生母蒋太后合葬于地下。某日，他召来自己最信任的内阁首辅夏言，倾诉了迁移兴献皇帝遗骨与生母合葬的想法。没想到，一向支持嘉靖皇帝政策的夏言却对此表示强烈反对。他认为：“兴献皇帝的遗体已埋藏多年，贸然开启陵墓，恐怕会泄露皇帝的灵气，兴献皇帝也未必愿意如此。”
嘉靖皇帝听后，觉得有道理，便放弃了迁移皇陵的计划。然而，他思念父亲，渴望回到“龙兴之地”看看，慰问一下父老乡亲。于是，嘉靖决定打破多年未出紫禁城的禁忌，开始了他的南巡之旅。
可这次南巡并不顺利，所到之处接连发生火灾。身边的道士陶仲文对此解释道：“火终不免，唯愿小心护圣躬。”当圣驾驻足河南卫辉时，行宫竟在半夜漏水，瞬间火势蔓延，火光冲天，众人惊慌逃命，却忘了行宫寝殿内还困着一位大BOSS。所幸如陶仲文所言，在危急时刻，一名身着飞鱼服的锦衣卫冒着生命危险冲入火场，推开寝宫大门，将尚未醒来的嘉靖背出火海。凭借这次救驾之功，这名锦衣卫获得了无与伦比的帝宠和福报。
救回嘉靖皇帝后不久，这名锦衣卫被提升为锦衣卫都指挥同知，掌管本卫事务，成为名副其实的锦衣卫“一哥”。他叫陆炳，字文孚。除了大明御前“救火英雄”的称号外，他还是嘉靖的“发小”。陆炳的祖父陆墀早年入伍，隶属于锦衣卫，曾在明孝宗时期为兴王朱祐杬效力。陆家在兴王藩地安陆州繁衍至今，陆炳的父亲陆松与兴王世子朱厚熜的乳母范氏结为连理，生下陆炳和陆炜两兄弟。因此，年仅三岁的陆炳便成为嘉靖的儿时玩伴。
按照大明的规矩，兴王宗藩与历任皇帝的子孙一样，应该安稳度日，只需维持好宗藩内的关系，不犯错误。然而，命运却在正德十六年（1521年）发生了转折。刚继承兴王爵位的朱厚熜接到一则重磅消息：他的堂兄正德皇帝朱厚照意外去世。因朱厚照无子，根据“兄终弟及”的规定，内阁决定让兴王朱厚熜入京继位。陆炳和兴王府的其他侍卫随之重新编入锦衣卫，随新皇帝来到北京。
那年，陆炳才12岁，史书记载他“武健沉鸷，身材高大，行走如鹤”。进京后，嘉靖对兴王府的旧人十分青睐，陆炳被任命为锦衣卫舍人，负责抄写文书，得到了良好的读书机会。在“发小”的关照下，陆炳养成了爱读书的好习惯，为日后飞黄腾达奠定了基础。
嘉靖作为外藩继位，根基不深，心中更倾向于那些在藩邸内尽职尽责的“老人”。因此，陆炳的父亲陆松等兴王府旧人备受重用，陆炳也得到了许多关照。嘉靖十一年（1532年），23岁的陆炳考中武进士，成为了锦衣卫的储备干部。
明朝的武举制度旨在吸纳民间人才，以便在国家需要时能平定内乱。然而，实际上，明初以来的军队指挥权始终掌握在勋贵手中，武举之路并不通畅。陆炳的运气却不错，在他到达军事重镇蓟州时，正好遇上边境战事爆发。凭借这次机会，陆炳在战斗中斩杀敌人，赢得了战功，升为锦衣卫副千户。
两年后，陆炳的父亲陆松去世。根据明朝规定，立下重大军功的文武大臣可荫其子为卫所武官，陆炳向朝廷提出世袭其父的军职申请。然而，制度的变化使得他的申请遭遇阻碍。嘉靖不顾压力，最终为陆炳开了绿灯，任命他为锦衣卫指挥佥事，随后又升为署理锦衣卫指挥使，执掌南镇抚司。
南镇抚司虽权力重，但因其职责艰难，陆炳的任命被视为嘉靖对他的特别关照。自此，陆炳的仕途如火箭般迅速，因救驾和协助平定宫变等功劳，逐渐受到嘉靖的宠信，最终掌握锦衣卫大印，成为当时的“二号人物”。
嘉靖二十四年（1545年），陆炳正式以军都督府都督同知的身份执掌锦衣卫，开启了属于他的时代。
尽管陆炳权势滔天，但身为锦衣卫头子的他，随时面临着生命危险。历史上，许多锦衣卫头子都因皇帝的猜忌而遭到清算。即便是与明英宗有过共患难的袁彬，最终也难逃厄运。陆炳深知在这样的环境中，想要长久地保住性命并不容易。
嘉靖中后期，皇帝喜爱炼丹，陆炳明白自己必须在文官与皇帝之间找到平衡。为了巩固自己的地位，他通过联姻与严世蕃、成国公朱希忠等重臣建立关系，提升家族的政治地位，形成政治同盟。同时，他也参与了朝中一些利益的博弈，以确保自己的安全。
然而，这种策略也埋下了隐患。当陆炳因协助增加盐税而被言官弹劾时，夏言本想秉公执法，最终在陆炳的恳求下放过了他。陆炳的聪明与谨慎，使他在复杂的朝堂中保持了一定的安全。
嘉靖二十七年（1548年），严嵩成为新的内阁首辅，虽然他对陆炳有所忌惮，但陆炳始终把握着与嘉靖的亲密关系。随着嘉靖愈发疏远朝政，严嵩父子在朝中变得越来越猖狂，陆炳则在暗中保护那些因弹劾而遭受迫害的朝臣，努力维护朝中正义。
嘉靖三十九年（1560年）十二月，陆炳在任上猝死，享年51岁。关于他的死因，史家沈德符有两种说法：一种认为是因失宠被严嵩父子毒杀，另一种则称他因饮宴过量而亡。嘉靖对他的去世非常悲痛，追赠“忠诚伯”，可见他在皇帝心中的地位。
尽管陆炳在世时努力维持与文官集团和皇帝之间的平衡，然而在嘉靖去世后，他的功绩仍遭到否定。隆庆朝内阁首辅高拱因政治需要，揭发陆炳，试图对其进行清算，然而，满朝士人纷纷为陆炳求情，最终在万历皇帝即位后，陆氏得以恢复荣光。
陆炳在世时权势显赫，却从未构陷他人，始终坚持正义，帮助那些敢于言辞的官员。历史最终给予他和他的家族应有的公正。