当地时间3月19日下午，美国航空航天局（NASA）在社交媒体上公布了一组照片，展示了四名刚刚返回地球的宇航员抵达休斯顿约翰逊航天中心埃灵顿机场的画面。
这也是四位宇航员从太空舱出来之后首次站在地球上的画面，进而受到了广泛的关注，尤其是滞留在空间站长达9个多月苏尼塔·威廉姆斯，更是引发了医学专家的担心。
现年59岁的威廉姆斯小心翼翼地和NASA的高管握了手，进而也被注意到了“皮包骨的手腕”以及正在进行的静脉注射。
英国卡西奥伯特宫的全科医生奥拉勒坎·奥图拉纳表示，尽管威廉姆斯需要他人搀扶才能站立，但这比预想得要好，此前她被担心可能需要几天的时间才能恢复这项基本的身体机能。
不过奥图拉纳医生认为，威廉姆斯那仅剩一层皮的手腕，可能表明她的肌肉萎缩了，“尤其是前臂肌肉，因为在太空中使用较少。”
除此之外，威廉姆斯的体重和骨密度，也被认为有明显的下降，“没有重力，食物就消化不了。消化食物的能力下降肯定会导致肌肉和骨质流失，” 奥图拉纳医生这样说道，“还有就是宇航员缺乏起身走动等基本活动的肌肉运动，也会导致肌腱和韧带萎缩。”
从对比照片可以知道，在太空生活九个月的威廉姆斯，衰老的速度明显要快于同龄人。头发变得完全灰白了，皱纹也更加深刻，眼眶凹陷的样子让她显得很是憔悴沧桑，颇有些一下子老了10岁的感觉。
而反观和威廉姆斯一起在空间站滞留了九个月的布奇·威尔莫尔 (Butch Wilmore) ，这位现年62岁的男性宇航员的变老程度就不那么明显，而且似乎也没有明显的消瘦，仍旧是比较健壮的。
在肺病专家维奈·古普塔博士看来，这就是女性和男性的不同，“女性在太空中所受的影响要比男性更大，尤其是更年期之后雌激素等的保护性激素减少后，女性在失重的环境下更容易出现一系列的消极的身体变化，不仅是在容貌上，骨密度也会下降。”
虽然威廉姆斯的情况令人担忧，但她还有恢复的可能的，虽然时间可能会比较漫长。
除了肌肉需要恢复之外，威廉姆斯的消化能力也需要逐步恢复，“大约需要三个星期的时间”，而在此之前她将“必须非常缓慢地重新摄入食物”。
而现在威廉姆斯正在通过静脉注射，来补充液体以便获得电解质平衡，据称这对于长时间太空飞行后防止头晕和帮助血液循环非常重要，同时还能保持人体在地球引力下的平衡。
值得注意的是，尽管威廉姆斯和威尔莫尔在太空期间，都向外界传达了乐观的情绪，但在精神科医生卡罗尔·利伯曼看来，他们的心理压力其实也很大，“在那段时间里他们并不确定自己能否获救”。而这样的顾虑，也在一定程度上对他们的精神造成了损害，进而也或多或少地表现在了外表上。
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