如今，大多数国际金融中心都位于所谓的世界城市。根据学术界达成共识的定义，这些地方至少符合以下四个标准： --它们是货币、员工、商品和信息等经济相关因素流动的中心，其影响力远远超出其边界，延伸到世界各个城市和区域。 --在形成国际网络的过程中，它们组织了一个全球积累空间，由一系列相互依存的区域和国家经济体定义，这些经济体只包括地球表面的一小部分陆地面积和人口，但却占世界总生产和消费的很大一部分。 --它们是由密集的互动模式而非政治行政边界界定的大型城市化区域。 --它们是全球系统的指挥节点，可以根据自身所掌握的经济力量，将其安排成一个空间等级制。至少就金字塔的最高层而言，纽约、伦敦和东京是全球经济无可争议的指挥和控制中心。 世界城市被认为是强大的经济和文化权威中心，是”能够产生和传播话语和集体信仰，……开发、测试和跟踪创新，……为收集高级信息（经济、政治、文化）以及建立联盟和监测隐性合同提供社交环境的地方。 “
