元末明初，华夏大地经历长达六百余年南北分裂，语言文字隔阂深重，交流沟通障碍重重。明太祖朱元璋深知，语言统一是国家稳定、文化交融的根基。他命宋濂等学者编纂《洪武正音》，以规范声韵体系，并借助科举考试的强制力，要求官员、士子掌握官话。同时，针对留居明朝的色目人、蒙古人，推行汉化政策，使其改用汉姓汉名、学说汉语。此外，大力兴办官学，提升百姓识字率。

在朱元璋一系列举措推动下，至洪武十年，官话得以在全国通行，民众文化水平显著提升。语言的统一与识字率的提高，为文化发展奠定坚实基础，直接催生了市民文学的蓬勃兴起。《三国演义》《水浒传》《西游记》等章回体小说，以及《金瓶梅》、“三言二拍”等佳作相继问世，共同构筑起明代文化的繁荣盛景。