刘邦当了皇帝后，忽然想起自己和曹寡妇还有一个儿子，于是便回到沛县找人。没想到，曹寡妇却跪倒在地：“你把儿子带走吧，我是不会跟你进宫的。” 刘邦这人，年轻时在沛县就是个不务正业的家伙。家里排行老三，种地不愿意干，整天跟朋友喝酒聊天，乡里人都觉得他没啥出息。可他运气好，靠着嘴皮子和人脉，混了个泗水亭长的差事，管管地方上的小事。那时候，他认识了曹氏，一个死了丈夫的寡妇。曹氏日子过得紧巴巴，靠织布种地养活自己。刘邦跟她处得不错，后来俩人有了个儿子，叫刘肥。那会儿刘邦还没啥大志向，顶多算个有点小聪明的混混。 刘肥出生那年，估计是公元前221年左右，秦朝刚统一天下。刘邦挺高兴，毕竟那时候没儿子是大忌。他偶尔给曹氏母子送点吃的用的，日子虽苦，倒也过得下去。可没几年，天下乱了。公元前209年，陈胜吴广揭竿而起，刘邦也趁乱拉队伍反秦。他跑路前把刘肥交给曹氏，自己带着一帮兄弟躲进芒砀山，从此开始了打天下的日子。 曹氏带着刘肥留在沛县，靠自己的双手撑起这个家。她没指望刘邦回来，毕竟那时候他生死未卜，只能自己咬牙过日子。而刘邦呢，带着队伍东征西讨，先跟着楚霸王项羽混，后来又反过来干掉项羽。公元前202年，他终于打赢了，坐上了皇帝宝座，定都长安，成了汉高祖。 当了皇帝后，刘邦日子忙得很，分封诸侯、收拾朝政，脑袋里全是大事。可有一天，他冷不丁想起沛县的曹氏和刘肥。这儿子是他第一个孩子，虽然不是正妻生的，但毕竟是血脉。他派人回老家打听，打算接这娘俩进京享福。使者到了沛县，找到曹氏那间破旧的小屋。她还在那儿过日子，种点地、织点布，带着刘肥苦熬岁月。 使者捎来刘邦的话，说皇帝念旧，想让曹氏和刘肥去长安过好日子。曹氏听完没吱声，过了一会儿跪下来说，她不去宫里，只让刘邦带走刘肥。她态度很坚决，说自己是乡下人，住不惯宫里，也不愿给儿子添乱。使者劝了半天，她就是不松口，最后只好带刘肥回京。 曹氏为啥这么硬气？她心里清楚得很。刘邦当了皇帝，宫里有个厉害的吕后，脾气大、心眼多。曹氏要是去了，估计没好果子吃不说，还可能连累刘肥。她宁可留在沛县过苦日子，也不愿卷进宫里的麻烦。她这决定，是为了儿子好，想让他干干净净地去当官，不背上啥包袱。 刘肥那年快二十了，长得像刘邦，性格却随了曹氏，挺老实。他跟着使者到了长安，刘邦高兴坏了，在宫里摆了大宴，正式认下这个儿子，还封他为齐王。齐国在东边，地方大、粮食多，是个好地盘。刘邦还派了个老臣曹参去帮他，把齐国治理得井井有条。 刘肥到了齐国后，没辜负曹氏的期望。他为人厚道，对老百姓好，减税修路，鼓励种地读书。齐国在他手里变得富得流油，百姓都夸他仁义。他在位十几年，把齐国管成了汉朝初年最牛的诸侯国之一。后来他死了，年纪不大，才三十出头，谥号叫悼惠王。 再说曹氏，她留在沛县，没啥变化，还是那副老样子。种地、织布，日子清苦但踏实。刘邦没强迫她进京，不过派人悄悄照应着，每年送点米面过去。曹氏不贪心，多余的东西都分给邻居。她从不跟人提宫里的事儿，也不打听刘肥的情况，可刘邦偶尔会派人送信，告诉她刘肥在齐国的成绩。她看了信就笑笑，继续干活。 公元前195年，刘邦死了，吕后开始掌权。宫里斗得你死我活，可曹氏离得远，啥也没沾上。刘肥在齐国稳稳当当，直到公元前189年去世。曹氏听说儿子没了，在家烧了点纸钱，默默祭拜。她自己活到七十多岁，有一天早上安安静静走了。乡里人觉得她不容易，自发给她立了个碑，写了她的事儿。