明崇祯四年，明军总兵祖大寿率部困守大凌河孤城，内无粮草，外无救兵，在囤粮吃光，鼠雀、树皮、草根亦食尽的情况下，竟发生“人相食” 的惨剧，祖大寿万般无奈，只好开城投降皇太极。 降清后，祖大寿以自己眷属仍滞留在锦州为借口，请求带兵往攻锦州。皇太极毫不犹豫便答应了。 祖大寿一到锦州，马上又重归明朝阵营。即便祖大寿如此反复，皇太极也没有迁怒、为难祖大寿在盛京的亲人，反而下令对祖氏子孙“厚抚之”。 崇祯十五年，祖大寿再次被清军围困，又是在矢尽援绝、走投无路的情况下，再次降清。 清军将领都劝皇太极杀掉言而无信的祖大寿，即使不杀，这等反复无常之人也不能再重用。皇太极不听，说祖大寿“久守者，读书明理之效”，仍任祖大寿为总兵，对其信之不疑。 反观崇祯帝就不是这样了。仅因听信谣言，就残忍地凌迟了一代名将袁崇焕。杀袁崇焕，犹如自毁长城，崇祯亲手敲响了明朝灭亡的丧钟。对曾立下无数显赫战功却遭冤狱、在明廷风雨飘摇之际不得已再次起用的经略辽东熊廷弼，仅一次战败，生性多疑、刻薄寡恩的崇祯就将其斩首，而且“传首九边，田产籍没，家属为奴”。这样的例子不胜枚举。 崇祯帝如此对待在火线浴血奋战的大将，明军上下，无不心灰意冷，士气涣散。为此，梁启超喟叹曰：“明之政府，殆不可以处矣”！