1938年，乐陵县县长迎接冀鲁边区司令萧华，见到人之后却傻眼了 “1938年7月15日凌晨四点，你确定那就是萧司令？”县长牟宜之眯着眼，低声追问贴身随从。随从摇头，“像个学生娃，真不敢确信。”几句话在清冷夜风里飘散，谁也没想到，这场误会会成为冀鲁边区的经典段子。
天刚蒙蒙亮，乐陵西门外已聚满人。牟宜之按惯例穿着礼服，皮靴擦得锃亮，心里打起小鼓：三百多人的八路军东进抗日挺进纵队要到县里落脚，司令萧华年纪虽轻，却是中央点名的主官，他得拿出点排场。县政府大小官员一个不落，临时搭起的欢迎牌子挂着大红条幅，场面半点不输省城。 鼓点声由远而近，一支队伍步伐整齐地出现。雨后道路泥泞，他们却不踏一脚水花。牟宜之盯着最前方：为首之人脚蹬草鞋，背挎老套筒，一身灰布军装，正侧过身同百姓打招呼。此人抬手要跟他握，语气客气：“多谢县里关照。”牟宜之赶紧还礼，却又狐疑——这少年眉眼清秀，怎么看都像排长，新调来的司令该骑高头大马才对啊。 队伍全部入城，牟宜之忍不住拽住路过的小战士，“萧司令怎么没来？”小战士愣了，“就在最前头，刚跟您握手。”牟宜之大脑嗡地炸开，回想刚才那张年轻面孔，心里直嘀咕：坏了，我把司令当娃娃了！
误会归误会，纵队进驻的事不能耽误。萧华没有在意，他简短布置完宿营便直奔防务要点。乐陵虽在平原，却北控漳卫河、南接德惠运粮道，战略位置不容闪失。当天夜里，萧华带参谋钻进县城旧炮楼画防御示意图，忙得连热饭都顾不上。 为什么这位司令如此年轻？要说来头并不小。萧华1916年生于江西兴国，13岁入团，14岁任共青团兴国县委书记，还是毛主席亲点调进红四军军部的“神童”。第一次向毛主席汇报，他因为年纪小、声音细，紧张得直冒汗。毛主席递给他半杯凉茶，只一句“少年可畏”，便让他定下神来。此后，他在罗荣桓手把手的帮带下，跑过特务营、团政治部，闯过无数次火线，被战友戏称“娃娃政委”。
1933年，“少共国际师”成立，平均年龄不到十八，萧华被推到台前做政委。别人摇头，他硬是把一群半大小子练成能打的钢铁连。那年夏天，师部在宁都突遭国民党三个师围攻，萧华带队夜渡河，硬生生撕开一个缺口，全师无一俘虏。长征路上，他又在大渡河边掩护主力过桥，激战整昼夜，差点把嗓子喊哑。 抗战爆发后，红军改编为八路军。1938年春，党中央命令他东进山东，接管冀鲁边区抗日根据地。情况艰苦：敌伪据点呈梅花状深入乡镇，日军骑兵速度快、火力猛，地方武装又各怀心思。萧华到任头三天，先撤掉大部队显眼旗号，化整为零伏击敌交通线；七天内，连下四个据点，缴获迫击炮两门。此举彻底赢得当地百姓口碑，也让原本观望的地方武装心悦诚服。 年轻只是外表，胆识才是杀手锏。一次夜袭寿光鬼子机场时，他故意把部队分成三拨，自己带一小队直插灯火最亮处。烟花弹甫一升空，日军机枪扫射，他却凭借地形指挥两侧迂回，三十分钟炸毁敌机四架，自己仅伤一人。归来路上，突降暴雨，萧华把披风让给重伤员，自己裹草席坚持行军。牟宜之在县城听完汇报，只感叹“这哪是娃娃，这是铁打的心肝”。
战事之外，还有段插曲。早在长征过草地时，萧华就认识了王新兰。她当时才11岁，是宣传队里的“小喇叭”，跟着部队写标语、唱《十送红军》，脚丫子磨出血也不掉队。陈赓总喜欢拿她开玩笑：“小鬼，唱跑调罚你背枪。”少年男女的情愫在硝烟里悄悄发芽，可直到云阳镇会议，萧华才托罗荣桓去“探口风”。罗荣桓跟王新兰约法三章：“到延安不准另找对象。”她点头，笑得像清晨的露珠。 两年后，王新兰奉命赴冀鲁边区，路上日伪截获情报，还闹出笑话：“延安派出一名能骑善射女特务，擅双枪。”其实她只是无线电报务员。纵队截得这封电报时，萧华看完哈哈大笑，转手贴在司令部门口：“你们看，敌人夸咱兵强马壮呢！”
再见面那天，已是1939年暮春。王新兰刚踏进司令部，一位年轻文书迎上来，小声提醒：“您是王同志吧？司令员心疼那张照片，贴在日记本首页。”她脸腾地红了。夜幕降临，萧华风尘仆仆归来，两人在油灯下对视几秒，竟都说不出话。短暂沉默后，她敬了个军礼：“无线电报务员王新兰，到！”萧华抬手还礼，却忍不住把她揽住。“回家吧。”四个字轻得像叹息。 婚事很快报送延安获批。毛主席听说后笑称：“娃娃司令终于娶到娃娃新娘，好事！”战友们送来粗布被、竹枕头，简陋却温暖。两人婚后依旧分多聚少。1940年，王新兰在寨里搭建简易电台，凌晨三点接敌后密电，萧华在前沿地堡里批示作战，两人凭一根天线互通消息。“明白，注意安全。”——这类短句，在他们的电报本上反复出现，比情书更真切。 随着华北局势变化，冀鲁根据地逐渐壮大。乐陵县城当年那座旧炮楼，如今只剩残垣，却见证了一个司令“娃娃变爷们”的全过程。牟宜之事后回忆：“我那天真被吓傻了，可后来越想越服气，打仗靠本事，哪管年纪。”
