1964年，毛主席去看望抗美援朝中奇袭白虎团的英雄排长，发现对方还只是副连长，甚至还被列为转业人选。毛主席听到这一切后，皱眉道：“都11年了，他怎么才升了一级？升得这么慢？” 杨育才出生在1926年的陕西勉县杨家山村，那地方穷得叮当响，他从小放羊维持生计，练就了腿脚利索的本事。解放战争打响时，他被国民党部队强征去当传令兵，四处奔波没法照顾家里病弱的父母。1949年渡江战役中，杨育才随国民党部队被解放军俘获。解放军给俘虏两条路：拿路费回家，或者继续参军报国。他二话不说选了后者，加入解放军，觉得共产党才能真正帮穷人翻身。 入伍后，杨育才像换了个人，积极参加训练，还抽空学文化识字，进步飞快。1950年5月，他光荣入党。同年抗美援朝爆发，杨育才随68军203师607团入朝。部队一路唱着歌抵达朝鲜战场。他初到那里，对地形和语言不熟，但很快适应。团里组建侦察股，需要腿脚快、臂力强的战士，杨育才被选中，队伍从6人破例到7人。 一次侦察任务，队伍遇上地图没标的河流，水流急，杨育才建议用背包带连绳，他第一个下水游到对岸固定，帮助大家渡河。在守卫金城高地战斗中，杨育才带班开辟通道，打退敌人包围，被任命为侦察排第一班班长。后来，他带队抓获美军军官，进一步扬名。 1953年金城战役，杨育才任侦察排副排长，率10名战士和2名朝鲜联络员化装潜入敌后，直捣南朝鲜首都师第一团“白虎团”团部。这支部队装备精良，有炮兵和空军支援，是李承晚的王牌。杨育才穿美军军服，队伍扮成护送顾问的敌军，绕过炮火区和雷区。途中抓获逃兵，套出暗号，通过多道岗哨。接近团部遇敌增援车队，杨育才下令突击，迅速解决。 凌晨，他们分4组攻击，杨育才带队歼灭会议室敌人，击毙机甲团团长陆根洙，其他组摧毁指挥部和车辆。战斗仅13分钟，毙伤敌97人，俘19人，小队仅一人轻伤。杨育才获特等功、一级战斗英雄称号，还被朝鲜授予英雄称号。这次行动加速了战役胜利，推动停战协定签署。 1964年8月，毛主席在北戴河休养，观看山东京剧团的《奇袭白虎团》。这出戏根据杨育才事迹改编，主角严伟才是他的原型。毛主席看完后，询问严伟才有无真人原型，以及此人现状。工作人员汇报，杨育才是志愿军战士，现任师侦察连副连长。 毛主席追问杨育才1953年职务和当前级别。得知他当时是副排长，11年后仍是副连长，还列入转业名单。毛主席听后表示不满，认为升迁太慢。他指示派人调查杨育才情况。几天后，杨得志将军到徐州沛县微山湖畔农场，杨育才正带战士训练，杨得志传达毛主席问候。 毛主席的关注让杨育才职务得到调整，先升为正连长，继续在部队组织侦察训练。后来逐步提升，担任副营长，参与部队管理。升至副团长后，杨育才布置任务，指导野外演习。最终到副师长，负责师级协调，为国防建设出力。 杨育才一直坚守岗位，直到1999年5月26日因病在北京逝世，享年73岁。他的事迹通过书籍、戏剧和媒体流传，激励后人学习英雄精神。
