1953年，一位美国顶尖狙击手击中了一名志愿军战士，那人应声倒地，坠入战壕，然而，大约二十分钟后，这名美国人惊讶地发现那名志愿军战士的尸体似乎动了一下，于是他又连续开了两枪，然而就在枪响的那一刻，那名美国人就像突然失去了生命一样，倒在了地上。 张桃芳小时候日子过得挺苦的，七岁那年日本军队占了扬州，他和村里的小孩儿们没少帮新四军干点儿送信、放哨的活儿，脑子活络，几次都从敌人眼皮底下溜走。抗日胜利后，他当上了儿童团团长，那时候才十五岁，就已经有点儿责任心了。1951年三月，他不满二十岁就参加了中国人民志愿军，第二年九月跟着部队进了朝鲜，驻扎在上甘岭一带。 刚开始，他可不是什么神枪手，训练的时候三发子弹全脱靶，连长还说他浪费粮食。可这小子不服输，白天趴在阵地边上琢磨风速距离，晚上脑子里反复过招儿，慢慢就把肉眼练成了准星。 朝鲜战争那会儿，志愿军面对美军装备优势，火炮飞机轰炸不停，美军仗着这些常常在轰炸后大摇大摆地在阵地前晃荡。志愿军高层就想了个办法，组织冷枪冷炮运动，就是用狙击手零敲碎打地消耗敌人。张桃芳被选进狙击小组，他的枪是苏制莫辛纳甘步枪，1944年产的，没光学瞄准镜，全靠经验估测。他有个原则，只开有把握的枪，每发都得见效。1953年一月，他被派到597.9高地前沿，实际作战32天，用436发子弹就击毙了214名敌军，这战绩在志愿军里是顶尖的，平均两发多一点就干掉一个。 美军那边自然坐不住了，他们的士兵一暴露几秒钟，就可能被不明子弹放倒，士气受挫。高层决定从本土调来王牌狙击手艾克上校，这人经验老道，二战和朝鲜战场上执行过多次狙杀任务，带了先进装备，专门针对张桃芳这样的威胁。 艾克的任务简单明了，就是拔掉这个钉子。战场上这种对决不是儿戏，双方都得靠脑子和技巧活下去。张桃芳刚进狙击位，一发子弹就擦着头皮飞过，他马上卧倒，知道对手不是一般货色。为了试探位置，他扔了个空手榴弹壳出去，发出声响，但艾克没上当，保持沉默。僵持了十几分钟，张桃芳决定冒险，先弄出点动静，然后装作中弹倒下，一动不动地躺着。 时间一分一秒过去，大概二十分钟后，艾克以为目标已死，稍稍放松，枪口移动准备补枪。张桃芳的身体轻微动了一下，艾克立刻开了两枪，子弹打在附近泥土上。就在枪响瞬间，张桃芳侧身锁定位置，凭着平时练就的肌肉记忆，估算三百米距离，扣动扳机，子弹直奔艾克藏身的岩石缝隙。几乎同时，艾克倒下，当场毙命。 这场对决靠的不是运气，是张桃芳平时苦练出来的本事和战术智慧。他没光学设备，全凭眼睛和经验，美军那边装备再好，也没防住这种假死反杀的招数。 战后，张桃芳转入空军，1954年报名航校，八个月学习中又立三等功，成为新中国首批战斗机飞行员，服役二十多年。退役后，他当过政治教导员，1985年以副团级退休，住在军休所，从事革命历史宣传，讲讲战场经历给年轻人听。2007年十月二十九日，他在北京逝世，享年七十六岁。 他的事迹通过报纸、书籍流传开来，激励了不少人。
