1619年，32岁的徐霞客游山玩水回来，发现小妾连同腹中的孩子，被妻子卖了！而小妾生下来的儿子，长大后坚持不姓徐。万万没想到，正是靠着这个外姓儿子，徐霞客的一世英名才得以流传下来。 万历四十七年，徐霞客三十二岁，正筹备去福建考察武夷山的岩层和溪流走向。那时周氏作为家中丫鬟，负责他的日常起居，两人因许氏的旧谊渐生亲近。周氏怀上身孕已是事实，按照明代习俗，主家该给她正名，提升地位。徐霞客本打算出游前办收房仪式，请族中长老见证，可福建行程紧迫，他一头栽进地图规划，仪式就这么搁置下来。他留了些银两给她买补品，叮嘱保重身体。 罗氏早察觉周氏的异样，她出身高门，自视身份高人一等，看不惯一个下人爬上主位，尤其还怀着孩子。她开始在家中散布闲话，拉拢仆役监视周氏的举动，还走访邻里物色买主，最终选中本地一户李姓农户，那家缺劳力，正好收人。徐霞客走后，罗氏迅速行动，以五十两银子把周氏卖掉，名义上嫁人，实际赶出家门。周氏腹中已有七月胎儿，却无力反抗，只能随李家去乡下。 徐霞客在福建逗留数月，考察当地山脉溶洞，记录地质特征。腊月他赶回家中，第一件事就是寻周氏下落。罗氏直言已把她卖给李家，周氏已生子，随李姓为名。徐霞客追问详情，罗氏回击说家规由她掌，下人违规就该处置。他派人打听李家情况，得知周氏母子安在乡下劳作，可罗氏阻拦族人，不许他接回。周氏生下的男孩取名李寄，落地后就没机会进徐家门。 这件事让徐霞客对家彻底寒心，罗氏的强势本就让他不适，这次更像一记重击。他大发脾气后，收拾行囊继续上路，从此鲜少回家，游历成了他唯一的出路。罗氏继续掌管徐家田产和仆役，家中事务井井有条，但徐霞客的笔记和心血全靠他自己带在身边。周氏在李家纺纱务农，李寄从小饱尝底层艰辛，却也借母亲口耳相传，隐约知晓生父的游山故事。 崇祯十四年，徐霞客在家乡病重，临终前只惦记游记的整理和李寄的下落。他走后，长子徐骥继承家业，罗氏仍管家事。李寄十四岁时母亲去世，他自学成才，考中秀才，却对官场无兴趣，选择隐居不仕不婚。他试过回徐家认祖，族人以礼法为由拒之门外，从此他姓李到底，靠教书和写诗度日，生活清苦到缺衣少食。 李寄继承父亲的游兴，母亲亡后在友人资助下，四次出游，登黄山雁荡，沿途作诗记景。他的诗风清峻，拒绝对权贵的依附。顺治二年，江阴抗清失败，清兵屠城，徐家遭奴仆叛乱，宅院焚毁，长子徐骥和侄辈遇害，游记手稿多半散失。李寄闻讯，四处奔走搜集残页，从宜兴曹骏甫抄本入手，用日光映照辨识模糊字迹。 十年努力，李寄补全《游太华山日记》和《游雁荡山日记》等部分，辑录出相对完整的《徐霞客游记》，六十万字的地理巨著就此传世。这书详载喀斯特地貌和火山遗迹，领先时代两百年，英国学者李约瑟赞其如现代考察报告。李寄晚年安贫，诗作流传，他用一生守护父亲的足迹。
