1996年春天，哈尔滨市长汪光焘站在中央大街的花岗岩路面上，面对着一个艰难抉择。当时全国各地都在进行旧城改造，沈阳刚刚拆除了老北站建筑群，大连也在讨论是否保留俄式建筑街区。哈尔滨的75栋西洋建筑该何去何从？ 中央大街从1898年中东铁路附属地起步，长1450米，两侧75栋建筑融合文艺复兴、巴洛克和折中主义风格，如1906年马迭尔宾馆、1909年教育书店、1923年索菲亚教堂。这些房屋记录东北早期城市扩张，1995年调研显示，四成建筑损坏，87万块花岗岩石板松动。汪光焘组织专家组三个月勘察，报告强调其作为东北亚城市资料的价值。市政府内部意见分歧，一派推全面现代化，另一派求原貌修复，最终选定修旧如旧、活化利用路径，外观保持，内部适应商业。 资金成瓶颈，预算超亿元，哈尔滨财政吃力。汪光焘携方案北上北京，向国家计委申请专项款，经过多轮论证，获批5000万元启动。1996年4月工程启动，路面修复发现俄式碎石垫层，工队从阿城调匠人，逐块重铺石板。索菲亚教堂重点修整，1907年建的拜占庭建筑，穹顶10米直径，团队按1920年代图纸恢复壁画。街区整体推进，商户迁出，内部加固，协调500多名工人，确保进度。 改造方案注重平衡，建筑外立面复原墙砖窗框，室内增电梯空调，注入餐饮购物功能。争议中，汪光焘参考沈阳拆站教训和大连俄区争论，避免仓促决策。工程中处理排水抗震问题，路面历时四个月，教堂修整耗费数月。市政府印发周报，回应商户关切，资金审计严格把关。整个过程体现城市保护逻辑，旧建筑从负担转为资源，推动经济循环。 1997年6月中央大街开放，首日游客10万，全年800万，销售额12亿元。1998年获全国首批历史文化街区，2008年联合国人居署列为更新案例，多城组团考察。汪光焘1998年回京，任建设部副部长，2001年升部长，至2008年，推动历史文化名城保护条例制定，规范全国实践。2010年访谈中，他以哈尔滨为例，指出旧街拉动投资路径。 如今街区年游客超2000万，建筑群外貌如故，内部多功能运营，传承与收益并行。汪光焘退线后，在同济大学等机构顾问，分享规划心得。
