1395年，68岁的朱元璋去看望70岁的汤和，在此之前，朱元璋刚杀了宋国公冯胜，明朝开国六公爵一个不剩，汤和用一种乞求的眼光看着朱元璋，好像在问：“陛下，那么多老兄弟，真的一个不留吗？” 1395年冬天，南京飘着雪。68岁的朱元璋拄着楠木拐杖，站在奉天门的石阶上。他头发全白，背驼得厉害，只有眼睛还像年轻时那样锐利，能穿透寒气。 贴身太监走过来，声音放得很轻，说，陛下，去汤国公府的马车备好了。朱元璋点点头，没说话。他心里清楚，半个月前刚赐死宋国公冯胜，当年开国封的六个公爵，已经一个也没有了。 马车碾过积雪，车轮咯吱响。朱元璋靠在软榻上，闭着眼，脑子里全是四十多年前的事。那时候他刚从皇觉寺出来。汤和比他大两岁，已经在郭子兴手下做了千户，却每次见他都躬身喊“朱兄弟”。 有次队伍被元军困在濠州城外的山谷里，三天没吃一粒米。大家都快撑不住的时候，汤和偷偷从怀里摸出半块麦饼。却塞到朱元璋手里，只说，你脑子活，得活着带我们出去。那半块饼的味道，朱元璋记了一辈子。 马车停在汤和府前。这座宅子是朱元璋十年前赐的，青砖灰瓦，不算奢华，但很规整。可此刻府里冷冷清清，连个站岗的家丁都少见。汤和的长子汤鼎穿着素色袍子，跪在雪地里，膝盖下的雪已经渗进衣服里。他见朱元璋下车，连忙磕头，声音发颤。他说，家父已经三天没进水米了，罪子…… 朱元璋伸手把他扶起来，指尖触到汤鼎的胳膊，冰凉一片。他没多问，只说，带我去见你父亲。 穿过庭院，药味越来越浓。进了卧房，帐幔半垂着。汤和躺在床上，颧骨高高凸起来，嘴唇干裂，嘴角还不时流出口水，把枕边的锦缎都浸湿了。 听到脚步声，汤和慢慢睁开眼。他的眼珠很浑浊，转了半天才落在朱元璋身上。看到朱元璋的瞬间，他的眼睛亮了亮，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是想说话，却怎么也发不出完整的声音。 朱元璋挥手让所有人都出去，连贴身太监都被赶到了门外。他拉过一把椅子，坐在床边，声音放得很轻，用的还是当年在濠州时的称呼。他说，汤和，我来看你了。 汤和眨了眨眼，眼泪顺着眼角慢慢淌下来。朱元璋掏出随身的手帕，替他擦了擦脸。擦完脸，他没再绕弯子，直接说起了冯胜。他说，冯胜私藏兵器，还在府里议论允炆的不是。这江山将来是允炆的，谁要是敢动心思，我就不能留他。 他又提起其他几个兄弟。徐达死得早，洪武十八年就病逝了，倒没赶上后来的事。常遇春性子急，洪武二年打胜仗回来，半路上就病死在柳河川，他儿子常茂不成器，也掀不起什么风浪。李善长是文臣里的老大哥，却跟着胡惟庸谋逆，想换个皇帝。蓝玉更不像话，打了胜仗就骄傲，在军里私自提拔人，朝廷的规矩都不放在眼里。这些人，都被他杀了。 朱元璋看着汤和，继续说。大哥，你跟他们不一样。洪武二十一年，你主动来找我，说自己年纪大了，打不动仗了，想把兵权交回来，回老家养老。你还跟我要美女、要财宝，故意装出一副贪图享乐的样子。你知道我心里在想什么，也懂君臣之间的规矩，从不多占一点权。 汤和的手动了动，像是想抓住什么。朱元璋连忙把自己的手递过去。汤和枯瘦的手指紧紧攥住他的手，力气不大，却抓得很牢。 朱元璋的声音突然哑了。他说，标儿37岁就走了。允炆那时候才15岁，性子软，没见过刀光剑影。我这身子一天不如一天，要是不把这些能力超群的功臣除掉，允炆根本镇不住他们。我是朱家的皇帝，得守住朱家的江山。 汤和似乎听懂了。他用力抬起另一只手，先伸了两根手指，颤巍巍地晃了晃，又用小指头指了指朱元璋，再指了指自己。 朱元璋的眼眶一下子热了。他知道，汤和是在问，是不是就剩我们两个了。汤和也是在说，当年在濠州的时候，我们这些兄弟，都听你的。 朱元璋握紧他的手，声音带着哽咽。他说，你安心走吧。到了那边，替我跟兄弟们，说声对不起。不是我不念兄弟情分，只是我坐在这个位置上，很多事没得选。等我百年之后，再跟你们赔罪。 汤和眨了眨眼，眼神慢慢平静下来。他攥着朱元璋的手，一点点松开。朱元璋探了探他的鼻息，已经没气了，手也慢慢凉了下去。 朱元璋站起身，走到窗边。外面的雪还在下，院子里的树枝都被雪压弯了。他对着门外喊了一声，声音很沉。他说，汤和一生忠勇，按王爷的规格办后事，追封东瓯王，谥号襄武。他的子孙，世袭爵位，永享福禄。 回宫的路上，马车里很安静。朱元璋靠在软榻上，闭着眼，却没睡着。回到皇宫，他没去乾清宫，而是径直走到奉天殿，坐在龙椅上。 殿外的阳光透过窗棂照进来，落在他身上。金色的龙袍闪闪发光，却照不到大殿角落里的阴影。朱元璋看着空荡荡的大殿，喃喃自语。徐达走了，常遇春走了，冯胜走了，现在汤和也走了。你们都走了，就剩我一个人了。 这年十二月，汤和下葬。朱元璋没去送葬，只是站在皇宫的城楼上，望着汤和府的方向。他站了很久，直到天色暗下来，雪花又开始飘，才慢慢转身回宫。
