尉迟恭醉酒后打伤宗室李道宗，李世民看着遍地狼藉的宴席，对尉迟恭沉声说：“我以前责怪刘邦杀功臣，但看到你屡犯国法，我才明白杀韩信彭越不是他的错！” 贞观六年的宴席本不该闹成这样。李道宗是宗室，又在平定刘黑闼时战功赫赫，宴上只是想调停，却被尉迟恭一拳砸中面部。尉迟恭酒气冲心，可等李世民的话落下来，他的背上立刻冒出冷汗。 李世民让尉迟恭退下，他没有当场定罪，但语气里藏着多年压下的担忧。尉迟恭刚出殿门，心里就明白，若再这样放纵下去，哪天就会像当年刘武周麾下那些骄横的旧部一样被抛弃。 尉迟恭回府的路上，想起自己在隋末投刘武周时，那些日子里除了冲锋，就是等死。刘武周大败后一切覆灭，若不是武德二年被唐军俘获时，李世民亲自相问，看他“气概可用”，自己现在早没命了。 接着又想起武德四年在洛阳东郊的战场。王世充的大军还在抵抗，窦建德的援军突然杀到。唐军军心动摇，是李世民带着尉迟恭、秦叔宝等人硬扛着冲锋，把两敌生生撕开。那时李世民一句“敬德随我”，在尉迟恭心里比皇命还重。 尉迟恭越想越心酸，他知道自己如今的地位，是用在玄武门那天的血换来的。 武德九年清晨，尉迟恭冲到玄武门石阶上时，李元吉的箭已搭在弓上，玄武门的光线苍白刺眼。李世民手上一瞬间失势，是尉迟恭大吼一声“贼来！”抬弓硬射，才把李元吉从马上摔下来。后来平定宫城，也还是靠他带兵冲杀。李世民掌权后的第一个赏功名单里，尉迟恭的名字排在最前，他当时激动得拿不住诏书。 可这么多年过去，人容易忘。尤其是自己。尉迟恭心里清楚，自从封为鄂国公后，他对房玄龄、长孙无忌的顶撞也越来越多。 尉迟恭回到府里坐了半夜，一句话反复在脑中响：“我才明白杀韩信彭越不是他的错。”他知道这是李世民的提醒——功臣能帮皇帝夺天下，却未必能稳住天下。 尉迟恭第二天就呈上奏疏，请求辞官，不再参与军政。李世民看过后没有阻拦，只是让人送来衣物与药材，说：“你若愿静养，比留在朝中更好。” 尉迟恭领旨后，把大府邸的门关上，再没跨出去一步。他不与权贵往来，每日只是读书、练丹、照顾家人。那些年朝中风波不断，侯君集被诛，许多老功臣非死即废，可没人能把尉迟恭牵扯进去。他在府里沉默十六年。 显庆三年病情加重时，尉迟恭躺着望着屋梁，心里忽然明白李世民当年那番话的分量。他那一席话，反而给了尉迟恭晚年最稳妥的路。 唐高宗得知尉迟恭去世后，亲自下令追赠司徒、并州大都督，并让工部为他准备昭陵陪葬之位。这种待遇，连不少显赫将相都没有。
