一战前英国海军每年的军费都在两三千万英镑，到了1914年达到了4740万英镑，相当于346.96吨黄金。（当时1英镑可以兑换7.32克黄金，可以买192公斤的面包）于是在1914年英国海军舰拥有了30艘各型战列舰和11艘战列巡洋舰，以及巡洋舰113艘和驱逐舰229艘，如果再算上鱼雷艇和炮舰这些辅助军舰，总吨位达到了200万吨。 说起一战前的英国海军军费，那真是件让人感慨的事儿。英国人一直把海军当成命根子，因为他们是岛国，吃饭穿衣都靠大海运进来，丢了海权就等于掐了脖子。早期数据看，1900年左右，每年海军开支基本稳在两三千万英镑这个档口，主要花在船厂维护、军官工资和弹药储备上。这些钱不是白扔的，得盖新船坞、修老舰艇，还得养着一帮子水手。要知道，那时候英国经济全球第一，靠出口纺织品和煤炭赚得盆满钵满，但海军这块儿支出占了总预算的四分之一左右，议员们在议会里吵得不可开交，有人觉得值，有人直嚷嚷说这钱该拿去修路盖学校。到了1914年，情况变了味儿，军费直接飙到4740万英镑，这数字搁现在听起来不算啥，但当时金本位时代，一英镑等于7.32克纯金，折算下来就是346.96吨黄金。想想看，那得堆多少金条啊，够把白金汉宫的金库塞爆。为什么涨这么多？主要是德国内部军备竞赛闹的，英国人怕德国海军追上来，赶紧加码。财政大臣戴维·劳合·乔治在预算报告里直说，这笔钱保住了帝国贸易线，从印度棉花到澳洲羊毛，全靠海军护航。要是算购买力，一英镑能从面包店换192公斤面粉，够一个伦敦工人家庭吃好几个月，说明那时候物价低，但军费这块儿真咬牙切齿，花得心疼。 这笔巨款砸下去，英国海军的家底子自然厚实。1914年夏天，皇家海军主力舰队里头，战列舰一共有30艘，涵盖了好几款型号。最早的无畏舰是1906年那艘HMS无畏号，开创了全大口径炮时代，排水量两万吨，主炮10门12英寸的，速度21节，彻底把老式战舰甩在身后。接着是贝尔勒罗丰级三艘，圣文森特级三艘，海王星号一艘，科洛索斯级两艘，猎户座级四艘，国王乔治五世级四艘，铁公爵级两艘（另外两艘还在建），这些船排水量都超两万吨，炮塔高得像堡垒，涡轮机轰鸣起来能推到21节。伊丽莎白女王级五艘和复仇级五艘也快完工了，总吨位过百万吨。这些战列舰不是摆设，专为北海决战设计，装甲厚实，能扛住敌方重炮轰击。光主力舰就够吓人，再加11艘战列巡洋舰，像无敌级三艘，速度28节，巡洋舰体型但火力跟战列舰差不多，适合追击侦察。狮子级三艘和老虎号，装备13.5英寸炮，演习时烟囱冒黑烟，浪花拍船舷。巡洋舰113艘，分镇级和侦察级，前者9000吨级远洋护航，后者30节高速探路，常在直布罗陀海峡转悠，监视商船货舱。驱逐舰229艘，细长身管4英寸炮加鱼雷，斯卡帕湾晨雾里列队跑，艇长旗语指挥。辅助的鱼雷艇和炮舰一大堆，总排水量凑到200万吨，鱼雷艇轻快，炮舰布雷封河口，整个舰队锚在奥克尼群岛，铁链入水声哗哗响。海军部情报室墙上挂北海地图，用红笔圈威廉港，讨论怎么布驱逐舰网拦截货轮。这规模，全球第一，法国海军加一块儿也赶不上。 英国人这么砸钱，不是脑子进水，得看对手。德国那边，海军预算虽涨了44%，但起步低，1900年才740万英镑，1914年到2060万英镑，不到英国一半。为什么差这么多？德国陆上压力大，东边沙俄大军压境，西边法国虎视眈眈，大把银子得投陆军，海军只能喝汤。提尔皮茨上将在柏林办公室翻账本，眉头紧锁，威廉皇帝敲桌子要建纳尔维级，但钱紧巴巴，船坞工人锤钢板节奏慢吞吞。英国是岛国，海陆分明，全力扑海军，德国却两头烧，海军法虽通过，但执行起来磕磕绊绊。皇家海军靠这底气，死守两强标准，实力超全球任何两支舰队总和。费舍尔上将退休前备忘录里写，这种对策让德国财政陷泥潭。1908年德国补海军法案，计划四年造四艘战列舰，英国议会立马批八艘无畏舰，泰恩河船厂吊车转，焊接火花亮夜空。更狠的是两舰对一舰原则，德国开工一艘，英国立马两艘跟上。德国每建一艘，英国就开工两艘同级，船厂龙门吊臂转个不停，钢板焊得火光四溅。这不光是钱的事儿，还牵扯战略，英国人算准德国经济扛不住，果然，1912年后德国开始转潜艇，主力舰节奏放缓。英国情报显示，德国高海舰队主力只有15艘无畏舰加几艘战巡，远不及英国的30加11。开战前，英国海军部拟定北海封锁计划，切断德国从美洲进口粮食和矿石，巡洋舰堵入口，驱逐舰猎货轮，水手登船砸箱子查硝石面粉。1914年7月，舰队战备，锅炉点火烟柱腾，信号旗升起宣告巡逻线就位。这套打法，德国补给线一断，经济就瘫，几个月内得服软。军费涨、舰队壮，背后是英国人对海权的执着。
