【在华盛顿州，大多数被当作成年人起诉的未成年人都是有色人种】（美联社）2018年

【在华盛顿州，大多数被当作成年人起诉的未成年人都是有色人种】（美联社）2018年，华盛顿州通过了一项法律，限制以成年人身份起诉的儿童人数。该法律的支持者认为，这项立法对于防止不必要的严厉判决至关重要，并指出有色人种儿童比白人儿童更有可能被以成年人身份起诉。州政府数据显示，五年内，到 2023 年被作为成年人起诉的儿童人数减少了一半以上，这导致移送成人法庭的案件减少了 80% 以上。但倡导者和立法者仍然面临一个问题：白人儿童被移送成人法庭的可能性远低于其他种族的儿童。根据华盛顿州儿童、青少年和家庭事务部的数据，2023年，所有被以成年人身份起诉的儿童中，83%并非白人。“剩下的只有少数族裔青年了，”州众议员、柯克兰民主党人、众议院社区安全委员会主席罗杰·古德曼说道。包括华盛顿州青少年司法合作委员会和华盛顿大学研究人员在内的多份报告揭示了一种持续存在的模式：黑人、美洲原住民和拉丁裔青少年更有可能被移送至成人法庭，受到更严厉的处罚，并留下伴随他们成年的犯罪记录。对于美洲原住民来说，结果是数百人现在因在 18 岁之前犯下的罪行而在华盛顿的成人监狱服刑——有些是因为他们是未成年人，被当作成年人起诉，另一些是因为他们在儿童时期曾单独被判犯有重罪，因此他们的成人刑期自动延长。种族差异存在于两种情况下：一是州法律规定必须在成人法庭审理的案件，二是交由县检察官酌情决定的案件。华盛顿大学2024年的一份报告（受金县公共辩护部门委托撰写）发现，即使考虑了其他因素，这种差异依然存在。例如，报告显示，在28起白人儿童被控一级攻击罪或二级持致命武器攻击罪的案件中，没有一起案件是在成人法庭审理的。但涉及黑人和拉丁裔青少年的同类案件中，有28%的案件是在成人法庭审理的。报告称：“在这两个时期……对种族/民族与拒绝进入成人法庭之间的关联进行的分析表明，种族不成比例是系统性偏见的结果，而不是随机机会的结果。”“除了赤裸裸的种族歧视和我们从未纠正过的制度性问题之外，没有其他原因，”华盛顿州参议员、参议院法律与司法委员会副主席、来自塔科马的民主党人亚斯敏·特鲁多说道。但检察官表示，从如此小的样本量中很难得出确切的结论。金县检察官办公室的少年检察官吉米·洪反驳了检察官存在故意种族歧视的说法——他指出，现行法律使得检察官难以保留对凶杀案的管辖权，因为这类案件对于16岁和17岁的青少年来说会自动移交到成人法庭审理。“即使一个年轻人犯了杀人罪，而我不想以成年人的身份审判他，但目前的法律也不允许我这样做，”洪说。“如果他杀了人，我不能以非谋杀罪起诉他。”洪表示，他从未经历过或见过任何针对非白人青少年的更严厉对待的动机或意图，但他表示，他不能排除无意识偏见在某些酌情起诉决定中发挥作用的可能性。特鲁多和其他从事刑事法律事务的立法者表示，揭示出巨大差异的数据令人震惊，但并不意外。“我们可以把头埋进沙子里，但数据已经很清楚了，”她说。所有符合移交成人法庭审理条件的犯罪均为暴力犯罪，包括谋杀、强奸和抢劫。据华盛顿州法院行政办公室统计，2010年至2019年间，被判处成人刑罚的青少年人数从每年100多人下降到不足50人。但倡导者指出，检察官在决定提起何种指控方面仍然拥有自由裁量权，而且关于这些决定是如何做出的数据并不多。“这有点像是其中的黑匣子，”华盛顿州美国公民自由联盟“智慧司法”政策项目主任切尔西·摩尔说。“我们看到这些（种族）差异化的结果，是因为在决策过程中，某些环节存在自由裁量权，而这些自由裁量权又容易受到种族偏见的影响。”检察官和研究人员表示，由于目前移交成人法庭的案件数量相对较少，因此很难根据这些案件得出确切的统计结论。“成人司法系统与青少年司法系统截然不同，”倡导避免儿童入狱的全国性组织“青少年优先司法合作组织”（Youth First Justice Collaborative）的执行主任米凯拉·波梅尔斯（Michaela Pommells）指出。青少年法庭的重点在于满足儿童独特的改造和发展需求，目标是帮助他们重新融入社会，同时最大限度地降低他们再次入狱的风险。