【蜜蜂还有“王位更替”这一说？】蜂群是高度社会化的昆虫社会，蜂王作为唯一具有繁殖能力的雌性，每天可产卵数百至数千枚。但蜂王的地位并非永恒稳固，当产卵能力下降时，工蜂会启动王权更替程序。工蜂对蜂王状态变化十分敏感。当蜂王因衰老或疾病导致产卵量下降时，工蜂会建造特殊的花生状巢房——王台，用于培育新蜂王。王台中的幼虫会通过持续食用蜂王浆发育为新的繁殖个体。研究发现，发生蜂王更替的蜂群在随后的50天内，死亡概率是其他蜂群的三倍以上，这对养蜂业造成了显著的影响。许多情况下，蜂王产卵能力下降正是因感染病毒所致，而这些病毒通常由寄生害虫瓦螨带入蜂巢。但科学家一直困惑：工蜂究竟是如何“诊断”蜂王是否生病的？最新发表在《美国科学院院刊》上的一项研究，揭示了工蜂发动“政变”的真正导火索。研究团队发现，触发工蜂更替蜂王的关键，是蜂王信息素的变化。蜂王信息素由九种化合物组成，是蜂王向工蜂传递“我还很健康、有能力”的化学信号。工蜂一旦检测到这些信号，就会继续照料蜂王；但如果信息素的成分出现异常，就可能会让工蜂意识到：“我们的蜂王不行了，是时候另立新王了。”在这其中，油酸甲酯是维持工蜂忠诚的关键成分。当蜂王因病毒感染导致产卵能力下降时，油酸甲酯分泌量就会显著减少。为了进一步确认油酸甲酯的作用，研究团队将没有蜂王的蜂群置于野外，并给予蜂群合成信息素来模拟蜂王存在。研究人员给了其中一部分蜂群完整的含油酸甲酯的信息素，另一部分蜂群则接收到了缺乏油酸甲酯的版本。结果非常显著：接受完整信息素的蜂群保持安稳，没有尝试育王；而缺乏油酸甲酯的蜂群则迅速察觉异常，开始建造王台。这一结果表明，油酸甲酯是保证蜂王统治稳定的关键分子，它可以抑制工蜂“推翻王位”的冲动。为啥病毒会让油酸甲酯减少？病毒感染会使蜂王陷入能量危机：受感染蜂王体内的主要能量储备——甘油三酯含量会显著下降。为了抵抗病毒，蜂王不得不将身体资源从繁殖转移到免疫中，这种权衡会导致其卵巢萎缩。正是卵巢萎缩直接影响了油酸甲酯的分泌。这一发现对养蜂业有着重要意义。蜜蜂为全球约三分之一的农作物授粉，蜂王过早更替已经成为蜂群越冬损失的主要原因之一。研究建议，在农业生产关键时期，向蜂群补充油酸甲酯可能有助于维持蜂群稳定。(环球科学)中国科普博览
