1953年3月5日，苏联铁腕领袖斯大林去世。仅仅21天后，失去斯大林庇护的儿子瓦西里，便被国防部强制退役。没多久，苏联当局以瓦西里在饭店酗酒斗殴为由，逮捕并判决他8年有期徒刑。 瓦西里作为斯大林的第二个儿子，他从小就沾染了特权的味道。早年他成绩一般，但靠着父亲的关系进了空军学校，勉强学了飞行技术。 二战爆发后，他加入空军部队，驾驶战斗机参加了斯大林格勒战役那样的激烈空战，执行了四十多次任务，还击落了四架德国飞机，为此得了两枚红旗勋章，升到中将级别。 这些战绩听起来挺硬气，但他的问题也从那时开始冒头。1943年，他干了件蠢事，用火箭弹去打鱼，结果炸死了一个工程师，自己右脚也伤了，从此走路一瘸一拐。 战后，他管着东德的空军部队，可酗酒的毛病越来越严重，醉酒砸瓶子，强迫飞行员在坏天气起飞，导致两人机毁人亡。这些事暴露了他冲动的一面，军事档案里堆满了这样的记录。 斯大林死后，瓦西里的日子一下子就翻了篇。新领导层上台，赫鲁晓夫他们开始清理旧势力。瓦西里听到消息时，正在军营喝酒，他冲到别墅指责贝利亚和赫鲁晓夫有问题，这话一出口，就给自己挖了坑。 国防部没耽搁，从3月6日就启动调查，翻出他过去的旧账，东德醉酒事件、飞行事故，全都整理成文件夹。退役手续办得飞快，只用了七分钟，他交出肩章，拿了五百卢布养老金，但被禁足在莫斯科。没了军职，他每天喝两瓶伏特加，生活乱成一锅粥。 4月28日，他在饭店跟法国武官争斯大林的死因，拔枪砸桌子，大喊有证据说父亲中毒，这下彻底惹祸。当局抓着这个把柄，四日后审判走形式，没叫证人，就凭报告判了他八年。瓦西里被关到弗拉基米尔监狱，那地方离莫斯科两百公里远。 这些事来得太快，显示出权力更迭的残酷，新人上位总要踩着旧人走。瓦西里的落魄不是偶然，他的酗酒和冲动给了别人下手的借口，在那个时代，个人毛病往往被放大成政治问题。
