南昌起义和秋收起义的时候，党内军内高层确实没人知道彭德怀这个人。那时候他还没入党，只是个湖南省防军独立第五师第一团的团长，级别不高，影响力有限。 1927年夏秋，南昌起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，秋收起义接着在湘赣边界展开，可彭德怀还在国民党军队里当官。他当时正带着部队执行上级命令，集结兵力，准备去平江一带“清乡”。这“清乡”到底是什么呢？说白了，就是国民党当局在马日事变后搞的大规模镇压行动。1927年5月21日，长沙发生马日事变，许克祥在何键指使下，率兵突然袭击省总工会、省农协等革命团体，抓捕屠杀共产党人和革命群众，一夜之间就杀了上百人，抓了数百人。这事变直接导致湖南革命力量大伤元气，反动派得势后，立刻在全省推开“清乡”，派部队到处搜捕革命者，焚烧村庄，集体枪杀工农群众。平江地区本来工农运动搞得红火，马日事变后遭到的镇压特别狠，共产党人和群众被杀得只剩少数，党组织几乎全毁。 彭德怀的部队正好被调去平江执行这个任务。1928年6月，独立第五师进驻平江，第一团驻县城一带。表面上看，他们在“清乡”，实际上彭德怀对这些屠杀行为早就看不惯。他之前在北伐时接触过共产党人，1927年底通过老朋友段德昌联系上党组织，1928年春正式入党，并在部队里秘密发展党员，建立支部。部队进平江后，他暗中保护游击队和群众，士兵出任务时常常故意放人。 这时候，湘鄂赣边特委书记滕代远来到平江，传达省委指示，准备必要时起义。部队里第三团第三营营长黄公略也是党员，他的身份被叛徒暴露，反动师长下令逮捕。彭德怀得到消息后，马上和滕代远商量，决定提前动手。1928年7月22日，第一团在县城天岳书院一带发动起义，迅速控制县城，解除反动武装两千多人，缴获大量枪弹，释放监狱里上千革命群众。黄公略率部从嘉义赶来，贺国中带随营学校学员从岳州赶到，三路会师。 起义成功后，部队改编为中国工农红军第五军，彭德怀当军长，滕代远任党代表，邓萍任参谋长，全军两千五百多人。同时成立平江县苏维埃政府。国民党当局慌了，赶紧调十多个团围攻。红五军在城外打了几仗，击退敌人进攻后主动撤出县城，转战湘鄂赣边区。在修水、铜鼓、万载、通山等地，部队发动群众，打土豪分田地，建立根据地。部队边打边缩编，后来分成几个纵队。 年底，根据省委指示，黄公略率一部留在边区坚持斗争，彭德怀、滕代远带主力七百多人向井冈山进发，一路翻山越岭，击退追兵，12月到达宁冈，和朱德、毛泽东的红四军会师。这支部队后来发展成红三军团，成为人民军队主力。彭德怀从平江起义开始，走上革命道路，一步步成长为人民军队重要领导人。 平江起义发生在革命低潮期，却牵制了敌人兵力，支援了井冈山斗争，也壮大了红军队伍。这段历史说明，国民党反动派的屠杀压不住革命火种，工农武装只要坚持斗争，就能打开新局面。
