1983年，中国第一次引进桑塔纳汽车，原本定价为8万，但中方代表认为16万更合适，经销商再加价3、4万，桑塔纳最后的价格竟然直接高达20多万，但尽管如此桑塔纳在日后依旧很受大家的欢迎，而且还是中国有史以来的首款传奇车型。 1978年，中国汽车工业规模小，技术落后，改革开放刚起步。为了改变这情况，一支机械工业代表团去欧洲考察，进了德国大众的工厂，看到了现代化生产线。这时候，他们向大众董事长托尼·施密特提出合作想法。 德方心里犯嘀咕，因为中国当时几乎没私人买车市场，车造出来卖给谁？他们提了两个条件：中方负责全部包销车辆，德方拿大头利润。中方首席代表蒋涛清楚，这不光是买车，更是要学先进制造技术和经验，建立自己的汽车工业。在关键问题上，他不让步。谈判僵持了六年，三十多轮。1983年初，德方想了个折中办法，先运零件过去试组装。 这考验中方能力，也算最后机会。蒋涛同意了，第一批零件运到上海厂房，组装出第一台桑塔纳。这打破了僵局。1984年10月，中德在北京人民大会堂正式签约，上海大众汽车有限公司成立了。合同签了，车开始组装，新问题来了：定价多少？德方建议8万一辆。中方觉得太低，担心德方在零件和配置上偷工减料。 为了保证质量，中方主动提出提到16万左右。德方惊讶了。加上关税和成本，市场售价到20多万。就算这么贵，桑塔纳还是抢手货，因为质量好、空间大、耐用易修。全国机关单位和国营企业都想要，甚至派人守在工厂等车。 1985年，合资公司跑了近两年，桑塔纳国产化率只有2.7%，除了轮胎、收音机、天线和车标，其他全靠德国进口。这基本就是个组装厂。上海市政府急了，1987年成立了汽车横向配套领导小组，组织几百家工厂加入桑塔纳国产化共同体。 全上海动员起来，政府设了国产化基金，从每卖一辆车的利润里抽钱，支持零部件企业改造技术。每个零件要过德方六道认证关，工厂为此换设备、改工艺。过程难，但坚持下来了。到1990年，国产化率升到60.09%，1991年到70%。1996年开始，超过90%，关键件如车身、发动机、变速箱都国产了。 这建起了中国第一套现代化汽车零部件供应链。桑塔纳成了时代标志，广告语“拥有桑塔纳，走遍天下都不怕”传遍全国。它占了中国轿车市场60%以上份额。从1983年第一台下线，到2012年停产，生产29年，累计销量近560万辆。它教了中国汽车工业怎么跟世界接轨。
