1968年，严凤英趁着丈夫熟睡，来到床头柜前，将事先准备好的100片安眠药吞下，第二天一早，丈夫看到严凤英留下的遗书，马上叫了救护车。 严凤英出生在1930年4月13日，安徽安庆一个叫魏家巷的地方，原名鸿六儿，后来用过黛峰这个名字。家里条件一般，父母早早离异，她小时候就被送到桐城罗家岭的祖父母家住。那时候农村生活苦，她跟着大人下田干活，挖野菜放牛啥的。闲下来，她爱听姑姑姐姐们唱黄梅调，那些调子简单接地气，她听着听着就记住了。父亲严司明是个戏迷，回乡后发现闺女嗓子不错，就教她唱京剧的基本腔调。这算她最早接触戏曲，奠定了基础。 12岁时，严凤英正式拜严云高为师学黄梅戏。那年头女孩子学戏不常见，但她天分高，坚持下来了。师傅教她《送香茶》《春香闹学》这些折子戏，她练得认真。1945年春天，她15岁，在桐城练潭张家祠堂第一次上台，演《二龙山》里的丫鬟。观众反应好，可族里人不乐意，说丢人现眼，还想按规矩罚她。祖父一看不对劲，赶紧带她连夜跑路。从那以后，她就开始到处流浪唱戏，生活颠沛。 1946年，严凤英到了安庆，在群乐剧场唱《小辞店》和《游春》。她声音亮堂，演得自然，很快就出名了。观众爱看，她还把京剧《梅龙镇》《玉堂春》改成黄梅戏版本，加了自己的想法。名气大了，她一度避风头去南京，改名严黛峰，在夫子庙舞厅唱流行歌，当舞女维持生计。1947年，她学京剧，还拜白云生学昆曲，丰富了技艺。 1949年，严凤英应邀回安庆。1951年重返黄梅戏舞台，1952年在上海华东戏曲会演上，凭《打猪草》和《路遇》获奖，名声大噪。她演过《江汉渔歌》《两朵大红花》《木兰从军》这些戏，贴近时代。1954年，她在《天仙配》里演七仙女，拿了华东区一等奖，黄梅戏从安徽传开去。1955年同名电影上映，她演的七仙女家喻户晓，看的人超一亿。 严凤英的婚姻经历几段。1950年代初，她和王兆乾生下儿子王小亚，1953年分手。1954年嫁给甘律之，1956年离婚。同年下半年，排《王金凤》时认识导演王冠亚，两人结婚，生下儿子王小英。王冠亚后来写了她的传记，还改编成电视剧。夫妻俩志趣相投，一起工作，日子过得稳当。 从1953年到1965年，严凤英主演近50个剧目，角色多样，像陶金花、冯素珍、江姐啥的。她形成了自己的风格，推动黄梅戏发展。1958年《女驸马》、1963年《牛郎织女》这些电影也让她更出名。她的表演代表了黄梅戏最高水平，影响深远。 1968年，严凤英面临巨大困境。她的艺术成就被质疑，从明星变成受批评的对象。压力大到极点，4月7日深夜，她吞下100片安眠药。药是事先准备的，她写下遗书，躺床上就那么去了。没人知道那晚具体情况，但她的选择反映了当时的艰难。 第二天早上，王冠亚醒来发现她没了气息，桌上遗书让他慌了神。他赶紧叫救护车，可人已经救不回来了。更糟的是，救护车刚到，一群人冲进来，不顾阻拦，把遗体抬桌上直接解剖。王冠亚想挡都挡不住，只能眼巴巴看着。那天是1968年4月8日，她才38岁。 严凤英去世后，王冠亚独自拉扯两个儿子，继续工作。他没再娶，守着她的记忆。1978年，安徽省委为她恢复名誉，承认她是冤枉的。她的作品重新上演，《天仙配》的唱腔又流行起来。人们开始肯定她的贡献，黄梅戏因她更出名。
