1979年，越军暗堡久攻不下，他扛起20公斤喷火器，走到连长面前，请战：“连长，让我来，看我把他们烧成焦炭！” 那年2月，对越自卫反击战打响。 42军125师374团在广西复和县大弄村遭遇顽强抵抗。越军躲在暗堡里疯狂扫射，我军两次冲锋都伤亡惨重。 罗兴元是125师防化连喷火班班长，配属给374团作战。他亲眼看着八名战友倒在暗堡前——有人中弹后还在往前爬，下一秒就被补枪打死。 他抱着74式火焰喷射器冲到连长面前，开始请战。 连长点头。机枪立刻开火压制敌方火力点。罗兴元弯着腰，在子弹横飞的空地上快速前进，很快趴在距第一个暗堡12米的弹坑里。 他用的74式火焰喷射器重20公斤，有效射程50米。喷出的凝固汽油能顺着工事内壁拐弯，既能烧人，也能耗尽氧气让人窒息。 他瞄准射击孔，扣动扳机。火柱钻进暗堡，里面传来惨叫。几秒后，烈焰从缝隙喷出——越军全被烧死。 没停歇，他马上扑向第二个暗堡。同样一枪命中，火力点哑了。 第三个暗堡最难打。它建在开阔地后方，没有任何遮挡。罗兴元请求支援。连长加派机枪压制，又调来炮兵轰击。趁着越军火力中断的几秒钟，他猫腰冲刺，最终在距暗堡仅4米处架起喷火器。 这个距离极其危险。火焰喷射时容易回溅，可能把自己点着。但他没犹豫。再次扣动扳机，火龙直灌入堡。敌人当场毙命。 可他自己也被反溅的燃烧油点燃。战友们冲上来扑灭火苗，发现他脸部和腿部严重烧伤。他只摆摆手，又抱起喷火器，准备继续向前。 这不是他第一次冒死攻坚。几天前在203高地，部队被悬崖洞穴里的越军暗堡压得抬不起头。82无后坐力炮和火箭筒打在石壁上毫无作用，敌机枪持续扫射，我军不断有人倒下。 罗兴元主动请战。他背着20公斤重的喷火器，攀到半山腰，在全连火力掩护下，一枪烧毁一处暗堡。一名越军机枪手浑身着火爬出洞口，翻滚几下就没了动静。 士气一下提了起来。罗兴元趁势再毁两座暗堡。但高处还有一个8米高的火力点，角度太刁，根本瞄不准。 副射手王录坤见状，单膝跪地，把喷火枪架在自己肩上：“班长，这样能打中，快开火！” 这意味着两人完全暴露在敌军枪口下。罗兴元咬牙扣动扳机。火柱精准射入高空射击孔，暗堡内敌人瞬间毙命。 步兵战士们看得清清楚楚。有人后来回忆：“那一刻，我才明白喷火兵有多关键。” 整个战役中，罗兴元一人摧毁9个越军暗堡，击毙20多名敌人。他多次在极限距离作战，多次被燃烧油灼伤。 战后，他荣立一等功。原广州军区授予他“英雄喷火手”荣誉称号。 因烧伤严重，他被评定为七级伤残。脸上的疤痕伴随终身。 喷火兵是特殊兵种。他们不像步兵灵活，也不如炮兵安全。但对付坑道、暗堡、洞穴工事，喷火器是最有效的武器之一。 据军史记载，整个对越自卫反击战期间，我军喷火兵累计摧毁越军火力点和工事上千个，为步兵开辟通路立下大功。 罗兴元的事迹有明确战报支撑。125师战史、《解放军报》1979年3月的相关报道都记录了他三次近距离喷火、4米极限射距、单日摧毁多座暗堡的细节。 他从未自称英雄。多年后接受采访时，只说了一句：“当时没想那么多，就想着不能让战友再白白牺牲。” 对越自卫反击战结束后，罗兴元的名字渐渐淡出公众视野。但他参与的战斗，被写进军校教材。74式火焰喷射器的战术运用，也成为后来防化兵训练的重要案例。 真正的勇敢，不是不怕死，而是明知危险，仍选择向前。 罗兴元做到了这一点。
