元琛（？—526年），字昙宝，北魏宗室大臣，为北魏文成帝之孙，齐郡王元简之子，之后他被过继给河间王元若，并且承袭河间王的爵位，他的生平以贪婪奢侈闻名，却也因宗室身份与早年聪慧在北魏中期政坛留有印记。 元琛自幼聪慧，深得北魏孝文帝喜爱，他凭借宗室贵胄的身份顺利步入仕途。到了宣武帝时期，他出任定州刺史，却在任上暴露贪婪本性，因为大肆敛财而被罢官。 尽管如此，元琛的家族积累的财富依旧惊人，他的生活极为奢华，竟然以白银打造马槽，并且还时常与高阳王元雍争奇斗富，他的家中养有三百名歌姬舞妓，尤其是他建造的文柏堂可谓是富丽堂皇，就如同皇家宫殿一样。 就这样，元琛在秦州任职期间，大肆敛取金钱赋税，同时他还派遣使者到西域求购名马、奇珍异宝，他的生活奢华无度。甚至他还扬言“不恨我不见石崇（西晋时期的著名富豪），恨石崇不见我”，因此他的奢侈程度可见一斑。最终他因为贪污受贿被罢黜归家，然而他在被罢官后，却又能够通过重金贿赂当权的宦官刘腾，从而得以重新被起用，并且他还得以出任秦州刺史。 官复原职后的元琛贪暴本性不改，依旧盘剥百姓，毫无收敛，就在这时 东益、南秦二州的氐族人发动起事，此时的他被任命为行台，总领军事征讨。他在军中依旧贪得无厌，仗着有刘腾撑腰，无所畏忌，治军理政皆以敛财为念。 到了后来，元琛奉命率军攻打汾晋地区的部族，最终在军中去世，结束了他充满争议的一生。 元琛的一生，集中体现了北魏后期宗室贵族的腐化与堕落。他虽然凭借聪慧与宗室身份获得机遇，但他却将才能用于聚敛财富、追求奢华，因此他的贪婪行径不仅加剧了地方矛盾，同时也折射出北魏统治集团的腐朽，从而成为属于那个由盛转衰时代的一个缩影。
