1908年慈禧太后去世，李莲英请求回老家养老。隆裕太后心想：“你做了多少恶事，我岂能放你离开！”没想到李莲英赶紧指着身后的7个盒子说道：“主子，老奴把这些东西交还给您，请您恩准我回家养老！” 1908年冬天，北京城下着小雪，紫禁城里最老的太监李莲英攥着七只檀木盒子，站在隆裕太后跟前，腿直打颤，奴才想回老家养老，话刚出口，对面贵妃椅上的太后就笑了，你那些黑账，还没算清吧。 这位伺候过三朝皇太后的老人忽然直起腰，这七箱都是宫里的东西，他一个个掀开盒子，翡翠玉佩，官窑瓷碗，在雪光里闪着亮，太后瞥了眼箱底的黄绫标签，眉头慢慢松了，每件东西都写着进贡的年份和来源，连半两银子的差错也挑不出。 李莲英当差，规矩大家都认，光绪大婚那年，江南运来三千匹绸缎，他一个个箱子打开看，有批缎子边角歪了半寸，连夜派快马送回苏州换，西逃时候他带着太监们把宫里的宝贝分门别类装箱，连《永乐大典》都藏在佛香阁地窖里，老鼠洞也一块块堵死。 您瞧这玉观音，是咸丰爷赏的，李莲英指着最旧的那个木匣，太后用手摸着玉像的衣褶，想起这老奴总在这尊佛前擦地，八国联军快打进来那会儿，李莲英连太后碗里的汤药温度都捏得死死的，五十度，一分不差。 回乡那天，李莲英只带了几件换洗的衣裳，在京郊买了个三进的院子，每天天没亮就围着院里的海棠树转圈，书房里挂着幅“慎独”的字，是他拿退休金请人照着柳体临的，有天他把管家叫来，说把东厢房收拾利索些，说不定哪天他们真找他回去。 后来人们在英国博物馆看见那尊玉观音，谁也没留意木匣底下还压着张字条，戊戌年冬天，给老佛爷暖手用的，那些青花瓷盘后来成了送人的礼物，李莲英临死前还在念叨，东西回宫比搁我这儿踏实。
