1867年，江浙一带发生灾荒，加上历年战争影响，导致尸横遍野。江苏南汇代理县令陈其元经过3个月忙碌，掩埋了3万多具尸骸。不过，由于尸骸数量太多，还有1万多具尸骸没来得及掩埋。陈其元将这些实际情况向藩司做了汇报。与此同时，另一个县只掩埋了1700多具尸骸，还有许多没有掩埋，该县县令却在汇报材料中大言不惭地声称“境内悉数葬尽”。藩司下文时，对陈其元进行申饬，却对另一县县令进行表彰记功。