雍正初年，清朝实行摊丁入亩、火耗归公两项制度，将所有税收都归朝廷管理。为了弥补火耗归公后对地方官员的收入影响，朝廷出台了养廉银制度，让地方官员有一笔俸禄之外的合法收入，即养廉银。别小看了养廉银。养廉银的数目往往是俸禄的数十倍甚至上百倍。比如，曾国藩任职两江总督，年俸只有180两银子，养廉银则达到了1.6万两银子。李鸿章任职被曾国藩保举为江苏巡抚，年俸只有155两银子，养廉银则达到了1.3万两银子。