1937年5月，红五军军长孙玉清被马家军俘虏后，敌人未能识破他的真实身份，将其送往火神庙关押，孙玉清一进火神庙，被俘的红军战士纷纷站了起来，用敬畏的目光注视着他，岂料，这时，一位年轻的红军战士走上前去，向其行礼道：“军长，你也来了？”敌人一听，又惊又喜！ 这一声“军长”，改写了历史的轨迹。 1936年10月，为执行打通国际路线的战略任务，红四方面军主力2.18万人西渡黄河组成西路军。 孙玉清率领的红九军作为先锋部队，在古浪遭遇马家军主力围攻。 古浪地势险要，号称“虎狼关”，面对数倍于己的骑兵部队，红九军血战三昼夜，虽予敌重创，自身却伤亡过半。 这场战役后，孙玉清被撤职调至总部直属队，但他仍带着数十名战士在祁连山中坚持游击作战。 战场上他身先士卒，最终身负重伤，被战士们从死人堆里背了出来。 当年四月初，当他在酒泉三道沟文殊庙附近被民团包围时，已是孤身一人，棉裤只剩半截，双脚裹着破毡布。 面对团丁的盘问，他镇定自若：“我叫陈泽功，是通信员。” 敌人听后半信半疑，他虽衣衫褴褛，却佩着手枪，四个衣兜的制服样式更暗示着军官身份。 团丁搜出七十五发子弹、怀表和指南针，却无法证实他的真实身份，只得将他关押月余。 五月，当孙玉清被转移到火神庙集中关押时，战士们条件反射的集体敬礼和年轻战士脱口而出的“军长”称呼，瞬间揭穿了他精心维护的伪装。 敌军副官狂喜之下，将他重新押回旅部，马家军在确认孙玉清的身份后，立即将他押往西宁。 马步芳亲自设宴款待，试图通过高官厚禄诱降，宴席上摆满山珍海味，马步芳甚至提出将青海某地的军政大权交予孙玉清。 但面对这些诱惑，孙玉清始终沉默不语，只是用刀锋般的目光扫视着在场的敌军将领，这让马步芳颜面尽失，不得不草草结束宴席。 劝降失败后，马步芳使出最卑劣的手段，他将孙玉清的妻子岳兰芳带到他面前。 岳兰芳当时被关押在陆军医院服苦役，形容憔悴，但孙玉清并未表现出丝毫动摇，反而通过看守向妻子传递口信，鼓励她"随时准备英勇牺牲"。 1937年5月下旬的一个深夜，西宁东关新华布鞋厂后院马厩里，孙玉清被绑在木柱上，马步芳的刽子手举起屠刀，寒光闪过，年仅二十八岁的红军战将血染黄沙。 消息传到南京，蒋介石松了口气，传到延安，毛主席在窑洞里沉默良久。 徐帅在回忆录中写道："玉清同志作战勇敢，是我军不可多得的战将。他的牺牲是革命的重大损失。" 李先念在谈到西路军历史时，也特别提到孙玉清在极端困难条件下表现出的坚定信念。 孙玉清牺牲八年后，彭总率西北野战军横扫马家军，韩得庆等刽子手被公审枪决。 1950年，他那从未谋面的儿子刘农穿上军装奔赴朝鲜战场，将父亲战旗插上了异国山岗。 那把砍向马槽旁木柱的屠刀，终究斩不断信仰铸就的血脉传承。
