1993年10月8日，顾城用斧头砍死了妻子谢烨，随后自缢而亡。悲剧并非偶然，而是早有端倪。
“黑夜给了我黑色的眼睛，我却用它来寻找光明”。因为诗，顾城的一生仿佛加上了柔光镜，一切都被浪漫化了，他被称为“童话诗人”，只是他的童话，底色却是黑暗。那些喜爱顾城的人，对顾城家暴，杀妻的恶行，往往顾左右而言他。
在这场“造星运动”中，谢烨沦为了一件“陪葬品”、一个“被杀的妻子”、这场悲剧中一个模糊不清的影子。
“天才”创作的背后，往往是对伴侣的极度压榨，顾城更是如此。谢烨自己也曾是诗人，发表过作品，但认识顾城后，却在他要求下，辞去工作，放弃了电大的学习，日复一日，承担着繁重的家务，照顾他的日常起居，还要为他誊写、翻译、改错……履行着妻子、保姆、秘书和母亲的多种身份。
而除了写诗，巨婴顾城一无所长。如他在《我是一个任性的孩子》中所写：我是一个孩子/一个被幻想妈妈宠坏的孩子/我任性。 这个任性的孩子，有了谢烨的照顾，越来越任性。1988年，两人移居新西兰，住在激流岛。在那里，顾城更是一切都需要依赖谢烨，他不会开车、不会打字、不愿学习英语，困在家中，所有的沟通都只能让谢烨帮忙翻译。此外，谢烨还要负责养家糊口，不得不用养鸡、卖鸡蛋、卖春卷的方式，支撑起了这个小家庭。
而顾城暴戾的性格，早有显现。由于在家中养了上百只鸡，引起了岛上其他居民的不满。社区官员几次上门，要求顾城把这些鸡处理掉，顾城不同意。最后法院下达通知书，要求顾城限期处理，否则将采取法律手段强制执行。
顾城是如何处理的呢？
他拿着刀冲进了鸡舍，杀光了所有鸡，然后把鸡的脑袋装在一个袋子里，交给社区官员。
顾城有着强烈的控制欲，他要求谢烨按照他的要求穿戴，甚至要求谢烨一直留着初恋时的两条辫子。在国内时，顾城就嫉妒任何异性和谢烨的交往，而在新西兰有了儿子后，他甚至无法容忍儿子的存在。他幻想自己是女儿国中的贾宝玉，因此十分享受那段与他的崇拜者英子，以及谢烨一男两女的共同生活。但英子在1992年时选择了离开，后来嫁给一个大她20岁的新西兰人，这让顾城十分崩溃。
在杀妻之前，顾城就曾多次殴打过谢烨，包括扼喉，推下楼梯。顾城还会对孩子无故动手，以至于谢烨不得不把儿子寄养在邻居家中。谢烨曾多次对家人和朋友哭诉自己遭到家暴，而顾城自己也并不否认。
谢烨终于无法忍受下去，她试图离开，据说，当时她有一位名叫“大鱼”的追求者。而顾城无法离开谢烨，两人纠缠不清。1993年10月，在一位朋友的协调下，双方终于达成了尽快离婚的共识，而谢烨同意教会顾城开车，并同意继续帮顾城打字，顾城计划离婚后和姐姐顾乡一起生活，，谢烨则计划留在原来的房子里，看上去两人那都开始为离婚做准备。表面上，危机似乎已经过去，二人看起来放松又平静。
但一周后，顾城杀死了谢烨，然后上吊自杀。#历史知识#
谢烨写过诗、散文和小说，但她的文字从未单独出版，至多夹附于顾城文集的后面。遇难之后，谢烨的声音与视角更是在对顾城的浪漫化追忆中被淹没。王安忆曾说：“顾城从肉体上消灭了谢烨，顾城后面的人在努力地从舆论上抹去她”。
