明神宗死后，不受重视、膝下无子的刘昭妃，竟然住进了慈宁宫，接过了大权，这背后其实有着复杂的原因。 万历六年（1578 年），正值明神宗筹备大婚之际，朝廷启动了一场规模盛大的选秀活动。 经过数轮严格的筛选，最终有三位女子成功脱颖而出，站到了神宗面前。其中，王氏被正式册立为皇后；而刘氏也顺利通过选拔，获封昭妃，彼时她刚满二十一岁，从此成为神宗身边最早侍奉的妃嫔成员之一。 自张居正离世后，万历朝的三十余年间，朝堂局势愈发变得错综复杂。皇帝、朝中大臣与受宠妃嫔之间的权力较量从未停止，尤其是后来得宠的郑贵妃，为了帮助自己的儿子争夺太子之位，同时对皇后的凤冠虎视眈眈，不断在后宫与朝堂之中兴风作浪，使得整个宫廷陷入不得安宁的境地。 “妖书案”“告密案”“梃击案”“续妖书案” 等一系列震惊朝野的重大案件接连发生，后宫俨然成了一个危机四伏的旋涡，将身处其中的人纷纷卷入纷争之中。 刘昭妃始终与这些纷争保持着距离，选择了低调处世的方式，从不与郑贵妃争风吃醋。尽管她没有得到皇帝的宠爱，也没有子嗣陪伴在侧，却也正因为这份 “不争” 的态度，成功避开了无数明枪暗箭，平平静静地度过了一年又一年。 就这样，刘昭妃在后宫的角落里默默无闻地熬过了四十多年的漫长时光。 万历四十八年（1620 年），明神宗驾崩，太子朱常洛登基即位，可在位还不满一个月，便在 “红丸案” 中离奇死亡。紧接着，明熹宗朱由校登上皇位，又爆发了 “移宫案”。 此时，后宫中原本有资格被尊为皇太后的后妃们早已先后离世。在剩下的妃嫔当中，郑贵妃的位份最高，按照常理来说，她最有机会执掌后宫大权。 但在之前的多年里，郑贵妃跋扈张扬，早已被朝廷上下的官员以及宫中众人所厌恶，无法获得大家的认可。 而刘昭妃尽管不受皇帝宠爱，也没有子嗣，但多年来她一直以宽厚之心待人在后宫与朝堂中积累了不错的声望。 于是，刘昭妃迎来了自己命运的重大转折， 她被尊为宣懿太妃，正式入住象征后宫最高权力的慈宁宫，同时掌管皇太后的印玺，成为后宫实际上的掌权者。 入住慈宁宫、手握皇太后印玺之后，刘昭妃的地位发生了翻天覆地的变化，但她并没有被这突如其来的权力冲昏头脑，她依旧保持着往日平静谦和的态度，从不滥用权力干预朝廷政务。 天启年间，刘昭妃以皇室长辈的身份，先后主持了两次关系到皇室传承的重要选秀活动。 第一次是为天启皇帝挑选皇后。此次选秀由刘昭妃亲自下令，让礼部牵头负责，经过层层严格的筛选，最终从京师、南京、淮安、凤阳、徐州以及河南、北直隶、山东等地的五千名候选淑女中，选出了十五岁的张氏作为皇后。 另一次则是为信王朱由检（也就是后来的崇祯帝）挑选王妃。在初选阶段，张皇后因为候选人周氏身体较为瘦弱而犹豫不决，担心她难以承担起王妃的职责。 就在这时，刘昭妃却力排众议，以 “周氏年纪尚小，身体还能继续成长” 为由，坚持推荐周氏。正是在刘昭妃的坚持之下，周氏最终被册立为信王妃。后来朱由检即位成为崇祯帝，周氏也随之入主中宫，成为皇后。 明熹宗在位期间，大太监魏忠贤与熹宗的奶妈客氏相互勾结，在宫中结成 “阉党”，横行霸道，肆无忌惮。 刘昭妃既不与魏忠贤、客氏同流合污，也不主动去招惹他们，始终保持着清静无为的态度，平安度过了熹宗一朝的七年时光。 明思宗（崇祯）即位之后，刘昭妃与明思宗、周皇后等人相处得十分融洽，明思宗对她敬重有加，始终以对待祖母的礼仪来侍奉她。 崇祯十三年（1640 年），刘昭妃迎来了自己的八十大寿。正月九日这一天，明思宗特意为她举办了盛大的寿宴，还亲自为她上册加号 “宣懿惠康皇太妃”。这场隆重的寿宴，不仅是对刘昭妃品德的认可，更是她在宫中崇高威望的最佳体现。 崇祯十五年，刘昭妃走完了自己的一生，享年86岁。刘昭妃的一辈子，凭借着自身的宽厚品德与谨慎智慧，在波诡云谲的后宫中得以善终。
