公元777年，唐朝宰相元载在被处死前，唐代宗李豫问了他一个问题:“你已有数不尽的钱财，为何还要这么贪？”谁料元载冷笑着说了一句话，让皇帝半晌无言。 777年，长安刑场上，元载被剥去紫袍，围观的百姓挤满了，都在看他。 这个曾权倾朝野的宰相，此刻浑身污泥。 就在三天前，他还是大明宫里说一不二的权相。 可没想到，三天后一转身竟变成了阶下囚？ 元载的故事，要从742年说起。 那时的他，还是邠州新平县一个小小县尉，穷得连给老母抓药的钱都要借。 但他有个本事，读书。 史书记载，这人“性敏惠，博览子史，尤学道书”。 741年，唐玄宗晚年崇道，全国招考道学人才，元载应试高中，被授为邠州新平县尉。 这是他仕途的第一步，从九品的小官，相当于如今的县公安局长助理。 接下来的二十年，元载像台上了发条的机器。 从县尉到县令，从州司马到京官，他用了十五年时间，爬到户部侍郎、度支使的位置。 这不是靠运气，是他真的“能熬”。 写得一手好公文，算得清钱粮账，更重要的是，他懂得“藏锋”。 直到天宝年间，他攀上了人生最重要的贵人，宦官李辅国。 李辅国因拥立肃宗有功，成了皇宫里的“隐形皇帝”。 元载的妻子与李辅国的妻子同族，这层姻亲让他成了李辅国的心腹。 肃宗去世后，代宗继位，李辅国权势更盛，直接把元载推上了同中书门下平章事，宰相之位。 这一年，元载50岁，从寒门小吏到一人之下万人之上，他用了整整三十年。 元载的宰相生涯，开局还算清醒。 他帮代宗收拾了专权的宦官李辅国。 762年，李辅国夜闯宫闱意图不轨，元载联合刺客砍了他的脑袋。 接着，他又设计除掉了另一个权宦鱼朝恩。 代宗感激他，封他为“许昌县子”，赏赐宅邸、金银，元载却渐渐变了。 元载开始觉得，自己才是大唐真正的主人。 他在政事堂设“小密室”，排斥异己。 更可怕的是，他把“捞钱”变成了理直气壮的事业。 最夸张的是抄家时的发现。 府库里堆着八百石胡椒。 胡椒在唐朝有多金贵？ 西域商队冒死穿越沙漠运来，一斗能换十石米，寻常人家只在祭祀时撒一小撮。 元载家的胡椒，够全长安百姓敞开吃三年。 还有南海进贡的珊瑚树，高八尺，比皇宫里的还粗。 波斯商人进献的玛瑙盘，雕着西域神话，他随手拿来装瓜子。 代宗不是没察觉。 有次他路过元府，见门庭若市，车马云集，回去后对宦官嘀咕：“元相的门槛，怕是要被求告的人踏平了。” 可他没深究。 毕竟安史之乱刚过，朝廷需要能干事的能臣。 直到777年春，一份密折递到他案头。 “元载私铸铜钱、勾结藩镇、甚至派人监视禁宫。” 777年，代宗在含元殿召见元载。 “你可知罪？”代宗把密折甩在案上。 元载跪在地上：“臣贪财，可臣从未谋逆。” 代宗冷笑：“谋逆？你派人在朕的汤药里加药，让朕连咳半月；你在洛阳建‘私庙’，规格超过太庙；你抄没的胡椒，能堆成山。这些，还不够？” 元载突然抬头：“陛下要臣不贪？陛下富有四海，陛下可曾说过‘够了’？权力才是最紧要的！臣掌盐铁、管度支，才知道这天下财富，不过是权力手里的胡椒。陛下要，臣给；陛下不要，臣囤。权力如盐啊，陛下！” 殿内死一般寂静。 元载的话，像把刀剖开了权力最隐秘的伤口。 皇帝坐拥天下，何尝不是被“权力”这个无底洞喂养着？ 他要万国来朝，要八方进贡，要臣子匍匐脚下。 这和元载贪胡椒，本质上都是对“占有”的饥渴。 半晌过后，，代宗只说了三个字：“带下去。” 元载的结局比史书更惨烈。 他在长安西市被斩首，尸体被肢解，首级挂在朱雀门示众。 妻子王氏和三个儿子全部赐死，族人被流放岭南。 更屈辱的是，代宗命人挖开元载祖坟，劈棺弃尸，拆毁他在长安、洛阳的宅邸，连家庙的牌位都砸了。 为何对一个死人如此赶尽杀绝？ 史书记载“中外咸恨”，但更深层的，是代宗要彻底抹去这个“权力如盐”的警告。 元载死后，代宗大病一场，晚年再没信任过任何一个宰相。 直到784年，他的儿子唐德宗继位，才为元载平反，追复官职，改葬他。 德宗或许明白，元载的悲剧，不在他贪，而在权力本身。 再大的权，再多的钱，若守不住心里那杆秤，终会被权力的盐，腌成一具空壳。 主要信源：（中国经济网——贪污史上的黑色幽默 唐朝贪官因贪污胡椒丧命）
