1945年，湘西会战150个鬼子各身绑上百斤炸药，紧贴武冈城墙拉响导火索，城墙倾圮，千余日军发起猛攻，军长施中诚令74军集中卡宾枪、汤姆机枪和火焰喷射器，疾向缺口狂扫。 打到这个时候，施中诚脑子里已经没有退路两个字。他从长沙调防到武冈，来之前就清楚这里不是好啃的骨头。王耀武亲口嘱咐他，武冈一丢，芷江就保不住，空军的命根子可能也得交出去。 施中诚是黄埔六期的，他明白这仗要怎么打。 第74军的兵，能留下来的没一个是新兵蛋子，尤其是172团的那帮人，打过常德会战，跟鬼子短兵相接都不眨眼。装备上也不差，美援的卡宾枪、汤姆森冲锋枪是一人一件，火焰喷射器甚至是专门向美军申请来的。 火力、血性，两样都有。 但敌人也不是吃素的。带头攻城的是日军第68师团，老牌强悍部队。指挥官关根久太郎，战前就扬言要一天拿下武冈。 他赌得狠，亲自下令拼掉150个“特攻队”，大多是台湾和朝鲜征召来的青年，炸药裹身，铁丝缠绑，再配上后面督战机枪，连逃都没法逃。 城墙塌了一个大口子。施中诚没慌，反而提前将所有轻重火力都压到缺口附近。他站在阵地后方，一遍遍告诉火力组：“宁可弹打光，也不能让他们冲进来一步。” 城里百姓也不是局外人。有人搬砖，有人熬糯米浆往破损的墙体糊。有老先生说：“这是我们自己的城，不拼命守，谁来帮你？” 那天，送水的孩子走到一半被炸死了，施中诚亲自把孩子的遗体背了回去，脸都没变一下，只说：“继续分水。” 到了第五天晚上，有个从敌方营地逃出来的台湾翻译官传来情报，说日军以为守军快不行了，准备夜袭。他叫何文昌，逃出来时身上还有枪伤。他进城第一句话是：“我不能让你们被偷袭死在梦里。” 施中诚听完立刻命人布雷，自己拿着地图趴在地上画埋伏线。 夜袭的鬼子真来了。雷区一炸，整片天都被火光烧亮了。预备队早已等在那，白刃战开始。火舌、枪声、喊杀，七天七夜没停。 人死得太多，城里的医务兵连绷带都快用完了，干脆用老百姓捐的衣服当包扎布。炮火烧黑的墙皮上，贴满了碎肉、砖块，连伤员都没力气哼声。 后来战后清理时，人们在墙缝中找到一张写满闽南话的家书，应该是哪个“特攻队”台湾青年的，信没写完，只写到“妈，我若无返去......”就没了。 施中诚说，打完这仗，自己满头黑发白了一半。 日军最后退了，武冈保住了，芷江没陷落。施中诚带着剩下不到一半的弟兄站在破碎的城墙上，看着远方王耀武援军的旗子。他没说一句话，只往地上吐了口血。 那一仗，是74军的硬仗，是施中诚这一生的转折，也是湘西会战最硬的一役。
