1874年，六十二岁的左宗棠奏请辞去陕甘总督的职务，进京参加当年的会试。朝廷哭笑不得，您已经是权倾一方的二品大员了，怎么还要回来参加科举？考试不就是为了做官，您都已经是封疆大吏，会试主考官都不一定有您权力大、品级高。 左宗棠出生于1812年湖南湘阴一个普通书香门第，早年跟随父亲学习儒家经典，显示出对知识的渴求。1830年他首次参加长沙府试，取得秀才资格，两年后在乡试中考中举人。这段时间他专注于经史子集，研读舆地兵法，为日后从政打下基础。举人身份让他有机会进京赶考，但1835年首次会试落榜，1838年和1841年两次尝试也以失败告终。这些挫折让他转向实际事务，转而在家乡从事教育和农业。他开设私塾教导学生，同时管理田地，关注水利和农耕技术。这段经历让他积累了治理地方的经验，也培养了对国家事务的兴趣。太平天国运动爆发后，他于1852年进入湖南巡抚张亮基幕府，参与军务规划。 在幕府期间，左宗棠协助处理防务，展现出战略眼光。1854年他转入骆秉章幕中，继续参与镇压太平军的事务，逐步获得认可。1860年他加入两江总督曾国藩的襄办军务，负责浙江地区的防御工作。这段时间他组织军队，协调粮饷供应，逐步从幕僚转为前线指挥。1862年他出任浙江巡抚，领导部队收复杭州等地，巩固清廷在东南的控制。1864年他升任闽浙总督，负责平定太平天国残余势力，期间兴办船政局，推动近代工业发展。1866年调任陕甘总督，他指挥部队镇压捻军和陕甘回变，历时数年稳定西北边疆。这一系列升迁反映出他在军事和行政上的能力逐步得到朝廷重视。 陕甘总督任上，左宗棠面对复杂的边疆形势，处理回民起义和捻军余部。他推行屯田政策，组织士兵开垦荒地，提高军粮自给率。同时他注重情报收集，调整部队部署，逐步压缩叛军活动空间。1873年肃州战役中，他集结多路部队围攻，最终克复该地，结束陕甘回变。这场战事中清军付出较大代价，但也巩固了西北的统治。朝廷为此加封他协办大学士，并赏加一等轻车都尉世职。这些奖励进一步提升了他的地位，但举人身份的缺憾始终存在。1874年会试之年，他上奏请求辞职赴京应考，这反映出他对科举的坚持，尽管已位高权重。 朝廷收到左宗棠的奏折后，慈禧太后和军机大臣们讨论此事。考虑到西北事务繁重，主帅离职会影响边疆稳定，他们决定不准辞职。慈禧下旨特赐左宗棠进士出身，并授翰林院大学士衔。这是一种破格恩赐，在清代历史上少见，旨在安抚他的情绪，同时保留他在西北的指挥权。左宗棠接受旨意，继续处理陕甘政务。他加强边防巡逻，检查粮仓储备，部署军力应对潜在威胁。数月后，他仍专注于西北事务，军报显示边疆渐趋平静。这次事件后，他的官衔更显显赫，但也暴露了科举制度对官员的影响。 1875年，清廷命左宗棠督办新疆军务，针对阿古柏入侵。他在肃州集结部队，筹措粮饷，从东南省份调拨资金。部队推进中，他强调汉回平等对待，避免无谓杀戮。他指挥修路筑堡，设立驿站，确保后勤畅通。1876年大军出关，分路进攻北疆。1877年收复乌鲁木齐，继而攻克玛纳斯城，平定北路。转攻南路后，收复达坂城和托克逊，阿古柏服毒自尽。其残部逃散，白彦虎率众西逃。1878年清军相继攻下库车、喀什等地，收复南疆全境。这场西征历时三年，收复除伊犁以外的新疆领土。 新疆收复后，左宗棠上表朝廷，建议设立新疆行省，以加强中央治理。朝廷嘉奖其功，封他为二等恪靖侯，并加太子太保衔。新疆各地民众感其恩德，建立左公祠纪念。他推动植树造林，兴修水利，改善当地民生。1881年他入京任军机大臣，参与国家决策，处理外交和内政事务。这段时间他翻阅奏章，协调各部门工作。1884年中法战争爆发，他奉命督办福建军务，驻福州指挥海防。他巡视炮台，调整舰船部署，应对法军威胁。1885年他在福州病逝，享年73岁。
