清道光年间，陕甘总督杨遇春新得了一个绝色美女。由于连日忙于军务，还没来得及同床共寝，美人突然患了一种奇怪的病。 这西域美女刚送进总督府没两天，就病倒了。白天烫得像火炭，夜里冷得打哆嗦，昏迷中说着胡话。府里郎中开了药，灌下去不见起色。杨遇春那时正忙得不可开交——新疆的张格尔叛乱闹大了，占了喀什、英吉沙、莎车、和田几个南疆大城。朝廷急调大军平叛，他坐镇兰州，负责后勤粮饷，文书堆成山，压根顾不上后院一个女人的病，挥挥手让管家照料。 可病情一天重过一天。没过几天，美人瘦得只剩骨头架子，水米难进，眼看不行了。管家硬着头皮禀报。杨遇春抽空去瞧，吓了一跳：前几天还光鲜的人，如今面如死灰，眼窝深陷，嘴唇裂口渗血。他火了：“兰州的郎中全是废物？给我统统叫来！”六七位名医被急匆匆请来，轮番把脉后说法各异：有的说是中了猛烈的暑毒，有的咬定是恶性瘟疫，还有个神叨叨说沾了邪祟。开了一大堆药方，苦汁子灌了不少，人反倒只剩一口气吊着。杨遇春嘴角急起了燎泡。 一个老谋士上前低语：“大人，听说城南顾家巷的顾莲堂，专治怪病奇症，百姓称‘顾一帖’。” “请他！立刻！”杨遇春拍案。 不久，顾莲堂到了。三十来岁，青布旧衣，提着破药箱，摇把旧竹扇，神态平静。他不慌不忙走到床前，细看病人气色呼吸，又轻掰开眼皮瞧了瞧，这才伸出三根微黄但异常干净的手指搭上脉。屋里静得吓人。诊了片刻，他眉头猛地一拧。 “怎么样？”杨遇春急问。 顾莲堂收手回身，作揖道：“大帅，夫人非病。脉象圆滑流利如珠滚盘，此乃喜脉，孕已月余。” 如同炸雷！杨遇春脑子嗡的一声——他连这女人手都没碰过！“你敢胡说！”他勃然大怒，指着顾莲堂，“信口雌黄，你找死！” 顾莲堂腰板笔直：“脉象如此，绝无虚言！大帅不信，请立传城中最老练的稳婆验看，真假立判！若错，顾某甘愿领死！” 这斩钉截铁的话让杨遇春一噎。他强压怒火，吼道：“来人！即刻传三个经验最老、嘴最严的稳婆！快去！”三刻钟后，三个战战兢兢的老婆子被拖来。她们入内密验一番，出来时面无人色，为首的几乎瘫倒：“回…大帅…确…确是…有喜了…” 铁证如山！巨大的羞辱感让杨遇春几欲喷火！这女人是兰州府尹送的！他眼中寒光一闪，揪过心腹管家，咬牙低吼：“今夜！弄辆破骡车！找外头生脸的赶车！把她给我扔到永昌卫最偏的角落去！留十两银子，死活由天！敢走漏一丝风声，你全家抵命！快去！”当夜，一辆破骡车便消失在总督府后的黑暗中。 事毕，杨遇春胸中怒气翻腾，再看一旁肃立的顾莲堂，想法变了——这人胆识过人，医术通神！恰逢大军即将西征平叛，正缺良医！“顾先生，”他语气缓了些，“一身好本事，埋没了可惜。西征在即，刀枪无眼，先生可愿随我军中效力，救治伤亡？” 顾莲堂心头一热，抱拳道：“为国效力，救治伤兵，份所当为！万死不辞，愿随大帅！” 1826年深秋，大军西进。戈壁滩上日头毒辣，夜里寒气刺骨。士兵纷纷病倒，痢疾、风寒蔓延。顾莲堂成了最忙碌的人。他让士兵采沙棘、甘草熬水解暑；熏烧艾草、苍术驱疫气；寻当地野草捣烂敷疮，这些土法子竟大大减少了病患。兵士感激，称他“顾活佛”。 更令人惊奇的是顾莲堂懂军事。在喀什附近险峻谷口，叛军布下“连环钩锁阵”凭险固守，清军仰攻数日死伤惨重。僵局中，顾莲堂指着沙盘说：“叛军右翼悬崖有石缝藤蔓，可攀！派敢死队夜爬上去，黎明山顶举火为号，大军上下夹击必胜！”杨遇春果断采纳，派两百精兵。敢死队果然攀上绝壁！拂晓火光三起，山下大军乘势猛攻，叛军身后遇袭顿时崩溃！此役大捷，“顾活佛献奇策”名动军营，杨遇春擂鼓大笑赞道：“先生真乃我营之宝！” 此后两年（1827-1828），顾莲堂随军转战喀什、英吉沙、莎车（叶尔羌）、和田（和阗）。枪林箭雨中，他救死扶伤无数。药材耗尽时，他曾攀上陡峭山崖采掘青灰色“石脂”（一种石膏矿物）混合草药给伤员敷创，从鬼门关抢回许多人命。杨遇春目睹他日夜辛劳，叹道：“若无先生，忠骨更添几多！”至1828年底，叛乱终平，张格尔被擒斩于西陲。 凯旋回朝，道光帝论功行赏。杨遇春力荐顾莲堂：“其临阵救伤逾万，献策破敌有功！”帝欲授其官。顾莲堂却伏地叩首辞官：“草民粗鄙，只会行医，难当庙堂重任，愿回乡济世。”帝感其诚，厚赐金银。杨遇春私赠白银千两与亲题“腕底青囊”（赞其神妙医术）木匾。 顾莲堂归乡兰州，挂匾开馆行医。穷人看病常不收钱。有人问起与杨帅的交情，他笑道：“那是枪林弹雨里爬出来的，一块馕饼掰两半的交情！”此事传为佳话。杨遇春后升直隶总督，1837年病逝。顾莲堂行医终老。
