二战时德国前后有4万余人进入潜艇部队服役，而能活到战后的不足一万人，阵亡率达到了70%，而总共建造了1175艘潜艇，被盟军击沉了784艘。而德军奶牛XIV潜艇负责给U型潜艇补给，一共建造了6艘，然后就成为了盟军反潜部队的优先攻击目标。 二战期间，德国海军的潜艇部队吸引了大量人员加入服役，总数超过了4万人。这些人主要来自德国本土和被占领区，通过征兵或志愿方式进入海军系统。潜艇部队的吸引力在于它被视为一种技术性强的作战单位，但实际情况远没有那么光鲜。服役人员需要接受严格训练，包括在模拟舱室中学习操作设备和应对水下环境。整个战争中，这些艇员面对的压力巨大，因为潜艇作战依赖于隐蔽性和突然袭击，一旦被发现就容易陷入被动。到战争结束时，能活着熬到战后的艇员数量不足1万人，阵亡率高达70%左右。这不是个小数字，意味着大部分人没能回家。造成高损失的原因主要是盟军反潜力量的加强，从飞机侦察到驱逐舰护航，都让德国潜艇的生存空间越来越小。早期阶段，德国潜艇还能在atlantic ocean上取得一些战果，但后期盟军的技术优势显现出来，导致艇员伤亡急剧上升。 德国海军在二战中总共建造了大约1162艘潜艇，这些艇型主要是VII型和IX型，用于执行远洋任务。建造过程集中在基尔和汉堡等船厂，工人加班加点组装艇体，以支持海军的扩张计划。战争初期，这些潜艇确实给盟军商船队造成了麻烦，通过狼群战术围攻护航队，击沉了不少运输船。但盟军很快调整策略，引入雷达和深水炸弹等装备，对德国潜艇形成压制。到战争结束，盟军击沉了其中784艘左右，损失率超过67%。这些被击沉的潜艇大多发生在1943年到1945年，那段时间被称为“黑色五月”，因为一个月内就有几十艘艇被干掉。剩余的潜艇要么投降，要么被自沉以避免落入敌手。整个潜艇战役消耗了德国大量资源，却没能切断盟军的补给线，最终成为一种失败的投资。 在潜艇部队中，有一种特殊艇型叫XIV型，也被称为“奶牛艇”，专门负责给前线U型潜艇提供补给。 德国总共建造了10艘这样的艇，从U-459到U-468，陆续在1941年到1942年服役。这些艇的设计重点是携带燃料、弹药和食品，而不是作战能力。补给操作需要在海面进行，因为水下没法转移物资，这就增加了暴露的风险。艇员需要通过无线电联系协调位置，但频繁通信容易被盟军截获信号。每次补给可能持续几个小时，取决于天气和海况，如果浪大或雾重，操作就更麻烦。盟军很快意识到这些补给艇的重要性，把它们列为优先打击目标。反潜部队包括英国皇家海军的驱逐舰和美国海军的飞机群，专门猎杀这些“奶牛”。结果，从1943年开始，这些艇相继被击沉，比如U-459在1943年7月被英国飞机击沉，艇上人员大部分丧生。到1944年，所有10艘XIV型艇都损失完了，没剩下一艘。这直接影响了U型潜艇的续航能力，因为没有补给，前线艇就得早早返航，作战效率大打折扣。 潜艇部队的高阵亡率反映了二战海战的残酷性。艇员们在狭窄空间里工作，早期还能吃点新鲜食物，但后期全靠罐头维持。失眠和颠簸是常见问题，影响了他们的身体状况。更糟的是，水下环境容易引发 claustrophobia，但他们别无选择。盟军反潜的成功得益于情报破译和装备升级，比如恩尼格玛密码机的破解，让盟军能提前知道德国艇的位置。相比之下，德国的补给系统太脆弱，XIV型艇的快速损失就是例子。没有这些补给艇，U型潜艇的巡航范围缩短，打击力减弱。这场战役从1939年持续到1945年，德国投入巨大却收效有限。 回顾整个过程，德国潜艇部队的失败有多个原因。首先是数量不足，战争初期只有57艘艇可用，后期虽增加但跟不上损失速度。其次是技术落后，盟军引入高频方向仪和对冲基金等设备，专门对付潜艇。第三是补给链的断裂，XIV型艇被优先消灭后，前线艇的燃料和弹药供应成问题。邓尼茨试图通过分散部署来应对，但盟军的空中优势太强。1943年5月，41艘艇被击沉，这成了转折点。从那以后，德国潜艇的威胁逐步减小，盟军能更安心运送部队和物资到欧洲大陆。 战后统计显示，德国潜艇击沉了约3000艘盟军船只，总吨位超过1400万吨，但自身付出的代价更大。28，000多名艇员阵亡，5，000人被俘，这对德国海军是个沉重打击。幸存者中，许多人带着伤疤重返社会，从事普通工作。邓尼茨的回忆录中提到了一些战术细节，但也承认了失败的原因。整个战役证明，海战不只靠勇敢，还需要技术和后勤支持。德国在这些方面落后，导致了高损失。
