在很多媒体资料中，都说当年杨开慧被捕后，在狱中受到了惨无人道的酷刑，杨开慧始终没有松口，最后被反动派杀害，英勇就义。其实，这只是后人的演义而已，实际上，杨开慧当年并没有受到很大的酷刑，主要有两个原因。 杨开慧1901年出生在湖南长沙县板仓乡一个知识分子家庭，父亲杨昌济是教育界人物，早年留学日本，回国后在北京大学教书。她从小跟着家人辗转各地，接受家庭教育，接触新思想。1913年，杨昌济到湖南省立第一师范工作，杨开慧随家到长沙，进入学校学习。那时候她常在家帮忙，父亲的学生毛泽东常来访，两人通过这些机会认识。 1918年，杨昌济去北京大学，杨开慧随家北上，在北京接触更多进步青年，阅读马克思主义书籍。1920年底，她和毛泽东在长沙结婚，婚礼简单，两人住清水塘。她支持毛泽东工作，帮忙整理文件，分发宣传材料。1922年，杨开慧加入中国共产党，成为早期女党员。她参与文化书社活动，联系工人农民。 婚后生下三个儿子：毛岸英、毛岸青、毛岸龙。1927年大革命失败，毛泽东去井冈山，杨开慧留在长沙周边乡村，独自带孩子，继续地下联络。她在乡村教书掩护身份，搜集情报，频繁转移住处。1930年夏，敌人加强搜捕，她活动空间缩小，但没停下工作，直到10月24日晚在家被捕。 杨开慧被捕后，与儿子毛岸英和保姆关进长沙司禁湾陆军监狱。牢房条件差，关押很多人，她面对多次审讯，敌人要她交代毛泽东下落和党秘密，她拒绝开口。实际没用重刑，主要两个原因。 第一，杨开慧家人求助蔡元培、章士钊等人。这些人是杨昌济老友，有社会影响，他们联名向南京当局请愿，要求释放杨开慧母子。媒体报道后，舆论压力大，蒋介石发电报给湖南省主席何键，让他暂缓判决，禁止重刑。何键平时杀人不眨眼，这次顾及指令和舆论，没敢动手。 第二，叛徒任卓宣给何键出主意。任卓宣早年参加革命，回国任湖南省委书记，后被捕投降，成为何键顾问。他了解杨开慧身份，建议劝她自首，公开脱离毛泽东，对党打击更大。何键同意，没用刑，转而劝降。他亲自去监狱许诺自由和保护，杨开慧拒绝，坚持不会脱离。过程持续几周，她没动摇。何键怕拖久生变，下令处决。 1930年11月14日上午，杨开慧被押到长沙浏阳门外识字岭刑场。枪手帅保云开两枪，她倒地。中午报告还有气息，何键派姚楚忠回去补枪，杨开慧停止呼吸，年29岁。尸体暴露三天，后亲友运回家乡安葬。 毛泽东一个多月后知道消息，自责牺牲无法弥补。1957年，他写词《蝶恋花·答李淑一》，开头“我失骄杨君失柳”，解释“骄杨”指女子为革命献身值得称颂。李淑一是杨开慧好友柳直荀妻子。 姚楚忠藏匿多年，1970年在岳阳建新农场坦白，交代补枪事实，1974年被醴陵县人民法院以反革命杀人罪枪毙。何键抗战时消极，被蒋介石撤职，退居读儒家书。后来接触延安资料和马克思主义书，感叹毛泽东领导，但被监视后烧书。1949年后去台湾地区，过诵经日子，1956年4月25日病死，69岁。
