日本本土没有老虎，古代的日本人只听说过老虎，却没有见过，直到平安时代，新罗才向日本天皇进献了两头老虎，天皇视为珍奇异兽，只在宫廷里让皇室和贵族参观，所以那时的普通日本人仍没见过老虎。 日本岛上从来没出过老虎，那些古代日本人就从故事里听过这玩意儿，却压根没见过真家伙。 直到平安时代，新罗那边给天皇送来两头活老虎，天皇当宝贝似的，只让宫里人和大贵族瞧瞧，普通老百姓还是两眼一抹黑。到底老虎怎么来的，又怎么影响了日本人的生活？ 日本列岛从地质上看，就没老虎的生存环境，考古也没挖出过本土老虎骨头。古时候，日本人和大陆接触少，主要通过朝鲜半岛的中转站得到信息。老虎这种猛兽，在中国和韩国山区常见，日本那边就靠传说和书本知道。 最早的记录在《日本书纪》里，720年成书，提到有个武士从百济带回虎皮，但那只是死物，不是活的。人们把老虎当强大象征，画在屏风上或故事里讲，但实际啥样，谁也说不清。 直到平安时代，日本外交活跃起来。新罗统一朝鲜半岛后，跟日本关系紧密，常送贡品维持和平。890年左右，新罗使团带了两头老虎作为礼物，可能是从山区捕的，运到日本。这两头老虎成了稀罕货，天皇宇多把它们养在宫里，只让皇族和贵族看。 宇多天皇喜欢动物，尤其猫，这老虎让他着迷，下令记录和绘画。贵族们讨论老虎的习性，觉得这东西代表力量和异域文化。但普通人被挡在外头，只能听宫里传出的消息，想象老虎的样子。 1592年侵朝鲜，加藤清正带兵过去，在朝鲜抓了三头老虎带回日本。这是日本民众第一次大规模见活老虎，他把老虎公开展出，人山人海围观，清正就得了“虎清正”的外号。 这事儿刺激了商人，从中国和朝鲜买老虎或虎皮来展，收铜板赚钱。有些商人没钱弄活的，就用虎皮凑合，生意还火。捕运老虎成本高，只有有钱的商人玩得转，好些人靠这个发家。
