马斯克再次发出震撼言论，语出惊人：“日本若继续这样下去，迟早会从世界上消失！”更细思极恐的是，他表示：“随着人工智能的发展，未来或许会有300亿到500亿台人形机器人，数量是人类的3到5倍！” 上世纪七十年代之前，日本还经历过战后婴儿潮，1949年创下过269万的新生儿纪录，那会儿没人能想到这个国家会陷入“少子化”的泥潭。 但随着工业化的快速推进，日本的生育率开始悄然下滑，1974年成为第一个关键转折点，这一年日本的总和生育率首次跌破了维持人口稳定所需的2.1更替水平，降到了2.05，从这之后就再也没回升到过更替线以上。 有意思的是，当时日本人口问题审议会其实已经意识到了风险，建议政府针对经济社会因素出台政策提升生育率，但偏偏赶上第二次生育高峰尾巴、石油危机爆发，再加上全球盛行“人口爆炸论”，日本政府反而开始担心人口增长带来的资源负担，直接放弃了提升生育率的想法。 等到1995年，日本生育率再次跌到1.42的低位，这时候政府才急着出台鼓励生育政策，但显然已经错过了最佳时机，就像一辆已经滑下坡的车，再想刹住就难了。 之后的几十年里，日本政府虽然搞了一堆支持家庭和生育的政策，但效果始终不尽如人意，核心问题就是马斯克没明说的“政策跑偏”——重“催生”轻“催婚”，而且多是表面功夫缺乏实质投入。 在很长一段时间里，日本的生育支持政策都只盯着已婚家庭，比如给点儿童津贴、扩建托儿所，却完全忽视了年轻人“结不起婚、不想结婚”的核心困境，直到2013年才把“支持结婚”纳入政策体系。 雪上加霜的是，人口危机还引发了连锁反应，劳动力短缺、老龄化加剧成了日本社会的沉疴。 现在日本65岁以上的老年人口占比已经接近三成，创历史新高，而15到64岁的劳动年龄人口却在持续减少，即便靠外籍劳动力补充，也只能勉强稳住劳动年龄人口占比。 要知道，劳动力是社会运转的核心，无论是工业生产还是养老服务，都离不开人。 日本的养老行业早就面临人手不足的困境，很多养老院招不到护工，只能让老人排队等待服务；工业领域也一样，不少中小企业因为招不到年轻工人，只能缩减产能甚至倒闭。 曾经靠着制造业和科技创新风靡全球的日本，如今却因为劳动力短缺陷入发展瓶颈，这也是马斯克为什么会把希望寄托在AI上的核心原因——传统的人口政策已经失灵，只能靠技术突破来弥补人力缺口。 只不过日本在AI领域的表现多少有点“起了个大早赶了个晚集”的尴尬。 早在上世纪六十年代，日本就开始涉足人形机器人领域，早稻田大学的WABOT-1、本田的ASIMO都是早期人形机器人的代表，曾经被誉为“机器人大国”。 但可惜的是，日本的机器人研发一直盯着硬件精度，忽略了AI技术的整合，等到中美企业在AI+机器人领域强势崛起，日本就慢慢落后了。 现在全球人形机器人的研发潮流已经转向“AI优先”，而日本缺乏海量用户数据和开放的AI生态，很难构建复杂的智能控制系统，导致很多日本机器人只能做简单的动作，连基本的语音互动和长期记忆功能都没有，被中国企业的产品拉开了代差。 不过有意思的是，日本政府已经开始主动拥抱AI来应对人口问题，最典型的就是用AI帮单身人士找对象，早在2018年埼玉县就推出了AI婚介服务，到2020年底已经促成了71对夫妇，其中三分之一的夫妇都表示是AI的功劳。 这种AI婚介之所以有效，是因为它不只是看年龄、收入这些表面条件，还能分析用户的深层偏好，推荐那些看似不匹配但实则合适的人，扩大了年轻人的择偶范围。 现在日本中央政府已经拿出20亿日元专项资金，在全国19个县推广这种AI婚介系统，希望能靠技术提高结婚率，进而带动生育率，这恰恰印证了马斯克的观点——AI正在成为日本应对人口危机的重要抓手。 不过话说回来，马斯克把AI当成“唯一希望”，也从侧面反映出日本人口危机的严重性——已经到了只能靠技术突破来挽救的地步。 毕竟AI再强大，也不能直接替代人类的生育意愿，只能缓解人口减少带来的社会压力。 但就目前的情况来看，AI确实是日本能抓住的最后一根稻草，传统政策已经证明无力回天，靠引进外籍劳动力也只能杯水车薪，而且日本社会对外国人的接纳度有限，很难大规模弥补劳动力缺口。 反观AI和人形机器人，不仅能解决眼前的劳动力问题，还能顺应科技发展的趋势，让日本在新一轮技术革命中保持竞争力。 现在日本企业已经意识到了自己在AI领域的短板，开始主动合作追赶，加上本身在硬件领域的积累，未来在人形机器人领域或许能实现弯道超车。 马斯克的言论虽然带着点科技狂人的夸张，但确实点醒了世人——日本的人口危机已经迫在眉睫，而AI可能是唯一能让这个国家避免“消失”风险的出路。
